Ninguém consegue prever com certeza o que acontecerá nas ruas da África do Sul durante os protestos desta terça-feira. Nos últimos dias, a expectativa em torno das manifestações organizadas por movimentos anti-imigração dominou o debate nacional, levando muitos cidadãos a alterarem a sua rotina por receio de confrontos.

Enquanto parte da população acredita que o forte dispositivo policial conseguirá evitar incidentes, outros receiam que a mobilização possa transformar-se numa nova vaga de violência semelhante à registada em anos anteriores.

O movimento March and March, uma das principais organizações responsáveis pela convocação das manifestações, insiste que os protestos serão pacíficos. Contudo, slogans utilizados durante a campanha, como “Até à vitória”, aumentaram a preocupação das autoridades e de organizações da sociedade civil.

Nas últimas semanas, a nova vaga de tensões xenófobas já provocou pelo menos quatro mortos, reforçando o receio de que novos episódios de violência possam ocorrer durante as manifestações.

Determinado a evitar uma repetição dos graves acontecimentos de 2021, quando motins provocaram mais de 350 mortes após a detenção do antigo Presidente Jacob Zuma, o governo preparou uma das maiores operações de segurança dos últimos anos.

Milhares de agentes da polícia foram destacados para cidades como Joanesburgo e Durban, enquanto as Forças Armadas permanecem em estado de prontidão para intervir caso a situação ultrapasse a capacidade das forças policiais.

Além das forças públicas, o governo reforçou a cooperação com empresas privadas de segurança, que disponibilizaram helicópteros, sistemas de videovigilância e equipas de patrulhamento para acompanhar a evolução dos protestos em tempo real.

As autoridades pretendem garantir uma resposta rápida a qualquer incidente e impedir bloqueios de estradas, saques ou ataques contra estabelecimentos comerciais e comunidades migrantes.

O agravamento da tensão levou cerca de 25.000 pessoas a abandonarem diferentes regiões da África do Sul nas últimas semanas, segundo dados oficiais. A maioria corresponde a cidadãos do Malawi, que solicitaram apoio para regressar voluntariamente ao seu país.

As autoridades decidiram igualmente transferir um importante centro de repatriamento voluntário localizado em Durban para o norte do país, procurando reduzir os riscos de confrontos entre manifestantes e migrantes.

Entre os migrantes que permanecem no país cresce um sentimento de incerteza. Muitos afirmam viver com receio de novos ataques, enquanto outros dizem já não acreditar que a situação possa piorar. Organizações humanitárias alertam para o impacto psicológico provocado pelo ambiente de insegurança e pelas ameaças constantes.

Representantes de comunidades refugiadas defendem que muitas das pessoas atualmente visadas vivem legalmente na África do Sul e apelam ao respeito pelos direitos fundamentais e pela proteção garantida pela Constituição.

Em bairros comerciais de Durban, numerosos comerciantes estrangeiros decidiram encerrar temporariamente os seus estabelecimentos como medida preventiva. Apesar de muitos possuírem documentação regular, receiam ser alvo de controlos ilegais, agressões ou atos de pilhagem durante os protestos.

O encerramento de lojas e pequenas empresas evidencia que os efeitos da crise vão além da segurança pública, afetando diretamente a atividade económica e aumentando a incerteza num país já confrontado com elevados níveis de desemprego e tensão social.