"There is nothing good about this job. Every day I think about whether to leave or continue, but I can't choose to leave, I have no money." Hamida Ajida (false name to protect her identity) says she has no choice: engaging in sex work is her only option. At 29, she has been in the business for three years now. She works in Dedza, a small, dusty town on the border with Mozambique where MSF runs the Sexual and Reproductive Health and Sexual Violence Program. Her story is the story of so many women in the same situation: Three years ago, Hamida ran a business selling vegetables and charckoal in Mangochi, where she was married with three children. Between her and her husband, they were supporting the family, but one day, without any explanation, her husband left her for another woman, a fact that changed Hamida's future: since then she could not support herself financially and had to start working as a sex worker in a bar in Dedza. In a weak voice and with her eyes on her knees, she says: "I started in 2020 to feed my children and my four siblings. Every month I have to send money for them, but it's never enough." Hamida charges 4,000 Malawi kwacha (3.20 euros) per service, and pays 2,500 kwacha a day to rent the room where she works. She says that when everything was going well she could have as many as 8 clients, but that is not the case now. "Nowadays I have one or even none. Many times I go to sleep on an empty stomach."
She says the biggest challenge she faces is dealing with men who take advantage of her by not honoring price agreements. "When we finish, some clients take the money and leave. We have no one to protect us from threats and physical violence." Until three months ago, Hamida's three-year-old son lived with her in the room, but she took him away because the clients did not like having a baby hanging around the room. Thanks to the goodwill of Mercy, a woman who sometimes went to do laundry and food at the bar, Hamida managed to leave the son with her t
A revelação surgiu após uma investigação interna da própria organização, que identificou casos de exploração sexual ocorridos em campos de refugiados no leste do Chade desde 2024.
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Segundo a MSF, algumas das vítimas eram raparigas menores de idade e, em vários casos, alimentos, emprego ou outros benefícios humanitários teriam sido oferecidos em troca de relações sexuais.
A organização confirmou o despedimento de 18 funcionários, mas admitiu que nem todos os alegados responsáveis puderam ser identificados.
O relatório interno também aponta para padrões de comportamento que podem configurar tráfico sexual, um dos aspetos mais graves identificados durante a investigação.
Além disso, várias vítimas terão optado por não denunciar os abusos por receio de perder o acesso à assistência alimentar, médica ou social da qual dependiam para sobreviver.
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O caso ocorre num contexto particularmente sensível. A guerra civil no Sudão, iniciada em 2023, é atualmente considerada uma das piores crises humanitárias do mundo.
Milhões de pessoas foram deslocadas das suas casas, enquanto dezenas de milhões enfrentam insegurança alimentar severa e dependem da ajuda internacional para sobreviver.
Contudo, o escândalo da MSF não é um caso isolado. Nos últimos anos, diversas organizações humanitárias internacionais enfrentaram acusações semelhantes em diferentes regiões do mundo.
Em 2018, a organização britânica Oxfam foi alvo de um dos maiores escândalos do setor, após revelações de que funcionários tinham recorrido a prostitutas durante uma missão humanitária no Haiti, incluindo alegações envolvendo mulheres vulneráveis após o devastador terramoto de 2010.
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Também as Nações Unidas enfrentaram repetidas denúncias de exploração sexual por parte de membros de missões de paz em países como a República Centro-Africana, República Democrática do Congo e Haiti.
Em vários desses casos, mulheres e crianças foram alegadamente exploradas por indivíduos que deveriam garantir a sua proteção.
Mais recentemente, organizações internacionais que atuam em zonas de conflito na Síria, Sudão do Sul e República Democrática do Congo enfrentaram denúncias relacionadas com assédio sexual, abuso de poder e exploração de beneficiários da ajuda.
As investigações revelaram um padrão recorrente: populações extremamente vulneráveis tornam-se dependentes de estruturas onde existe um forte desequilíbrio de poder entre quem presta assistência e quem a recebe.
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Especialistas em direitos humanos alertam que estes casos não representam apenas falhas individuais, mas também problemas estruturais na supervisão das operações humanitárias.
A combinação entre ambientes de crise, falta de fiscalização adequada e populações em situação desesperada cria condições propícias para abusos, sobretudo quando os mecanismos de denúncia são frágeis ou ineficazes.
No caso da MSF, a própria organização reconheceu que algumas vítimas não receberam acompanhamento adequado após denunciarem os abusos e que os sistemas internos de queixa apresentaram falhas significativas.
A instituição afirma estar a implementar novas medidas de prevenção, reforçando mecanismos de proteção, investigação e apoio às vítimas.
O escândalo reacende um debate mais amplo sobre a responsabilidade das organizações humanitárias. Num momento em que conflitos como o do Sudão geram necessidades sem precedentes de assistência internacional, cresce a exigência por maior transparência, fiscalização e proteção das populações que dependem dessa ajuda para sobreviver.
Para muitos observadores, o verdadeiro desafio não é apenas punir os responsáveis, mas garantir que a ajuda humanitária nunca se transforme numa oportunidade de exploração daqueles que já perderam quase tudo.
