Os ativistas faziam parte de uma flotilha humanitária interceptada pela marinha israelita no Mediterrâneo, enquanto tentava romper o bloqueio marítimo imposto por Israel à Faixa de Gaza. Segundo as autoridades israelitas, a operação tinha como objetivo impedir qualquer violação das regras de segurança naval na região.

Após a interceção, cerca de 430 participantes foram detidos e levados para território israelita, incluindo o centro de detenção de Ktziot, no sul do país. Posteriormente, foram transferidos para procedimentos de expulsão, sem indicação de julgamento formal, segundo organizações de direitos humanos.

Entre os detidos estavam cidadãos de vários países, incluindo 37 franceses, que foram incluídos nos voos organizados para deportação. As autoridades turcas disponibilizaram aeronaves especiais para repatriar os seus cidadãos e outros ativistas estrangeiros.

A chegada dos ativistas a Istambul foi acompanhada por um grande apoio popular, com manifestantes a agitar bandeiras palestinianas e a denunciar o tratamento recebido durante a detenção. Vários dos expulsos apresentavam ferimentos, segundo imagens divulgadas pela imprensa internacional.

O governo israelita defendeu a operação, afirmando que o bloqueio marítimo é legal e necessário por razões de segurança, enquanto organizações internacionais contestam a medida, apontando o impacto humanitário na população da Faixa de Gaza.

A divulgação de vídeos que mostram o ministro israelita da Segurança Nacional, Itamar Ben Gvir, junto aos detidos algemados provocou críticas internas e internacionais, incluindo acusações de violação de padrões de tratamento de prisioneiros.

O primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, reafirmou o direito do país de impedir embarcações que considere ligadas a grupos militantes, enquanto cresce a pressão diplomática de vários países que tinham cidadãos envolvidos na flotilha.

O episódio reacende o debate sobre o bloqueio de Gaza e o papel de iniciativas civis que tentam chamar atenção para a situação humanitária no território, marcado por anos de conflito e restrições de acesso.