As autoridades sanitárias confirmaram centenas de casos suspeitos e dezenas de mortes relacionadas com o vírus, enquanto equipas médicas internacionais intensificam operações de contenção nas províncias afectadas.

O principal desafio reside precisamente na natureza do vírus responsável pelo actual surto. Diferente da variante Zaire, associada aos grandes surtos registados entre 2014 e 2016 na África Ocidental, o Bundibugyo continua sem soluções médicas eficazes aprovadas internacionalmente.

A República Democrática do Congo já enfrentou 17 surtos de Ebola desde 1976, mas esta é apenas a terceira vez que o país lida especificamente com o vírus Bundibugyo, anteriormente detectado no Uganda e na própria RD Congo em 2012.

Actualmente existem duas vacinas aprovadas contra Ebola, incluindo a vacina Ervebo, utilizada em estratégias de vacinação em anel para contactos próximos de pessoas infectadas. Contudo, ambas foram desenvolvidas exclusivamente para combater a variante Zaire.

Perante a ausência de vacinas adaptadas ao Bundibugyo, a Organização Mundial da Saúde discute agora possíveis ensaios clínicos de emergência com candidatos vacinais ainda experimentais.

Além da falta de vacinas, também não existe tratamento específico aprovado para esta variante. Os anticorpos monoclonais desenvolvidos nos últimos anos demonstraram eficácia apenas contra a variante Zaire do Ebola.

Na ausência de medicamentos específicos, os cuidados médicos concentram-se no tratamento dos sintomas, incluindo febre, vómitos, diarreia, desidratação e dificuldades respiratórias.

As equipas médicas recorrem igualmente a terapias intensivas de suporte, como administração de líquidos, oxigenação e monitorização cardíaca constante, numa tentativa de aumentar as hipóteses de sobrevivência dos pacientes infectados.

Outro problema grave prende-se com a capacidade limitada de diagnóstico rápido. Os testes PCR utilizados para detectar Ebola exigem kits específicos para cada variante do vírus, mas actualmente existem quantidades insuficientes de testes adaptados ao Bundibugyo.

Essa limitação atrasa a confirmação dos casos suspeitos, dificultando o rastreamento de contactos e o isolamento rápido das pessoas potencialmente contaminadas.

Sem vacina nem tratamento aprovado, as autoridades sanitárias dependem sobretudo de medidas clássicas de saúde pública para tentar conter a propagação do vírus.

Entre as principais estratégias estão o isolamento precoce dos doentes, monitorização diária de contactos durante 21 dias, controlo rigoroso de infecções em hospitais, distribuição de equipamento de protecção individual e enterros seguros.

Especialistas alertam ainda que o sucesso da resposta dependerá fortemente da confiança das comunidades locais, num contexto marcado por insegurança, pobreza e acesso limitado aos serviços básicos de saúde no leste da RD Congo.

Apesar da taxa de mortalidade do vírus Bundibugyo ser considerada inferior à da variante Zaire, autoridades internacionais receiam que a ausência de vacinas e tratamentos possa tornar o actual surto particularmente difícil de controlar.