O número de mortos após a explosão ocorrida no sábado na estrada Pan-Americana, no departamento de Cauca, no sul da Colômbia, subiu para 20, com 36 feridos, incluindo menores, segundo autoridades locais.

Imagens divulgadas mostram veículos destruídos e destroços espalhados ao longo da estrada, após uma explosão de grande intensidade que deixou uma cratera com cerca de 200 metros.

O presidente da Colômbia, Gustavo Petro, atribuiu o ataque a dissidências das antigas Farc, classificando os responsáveis como “terroristas, fascistas e narcotraficantes”, e apelando a uma resposta militar firme.

O governador de Cauca, Octavio Guzmán, descreveu o ataque como um dos mais violentos contra civis nas últimas décadas, destacando o caráter indiscriminado da explosão e a dimensão da destruição.

Testemunhas citadas pela AFP afirmam que a explosão foi tão forte que várias pessoas foram projetadas a vários metros de distância, gerando cenas de pânico na região.

As autoridades regionais confirmaram que entre as vítimas estão 15 mulheres e 5 homens. Nos últimos dias, foram também registados outros ataques de menor escala na região.

O ministro da Defesa, Pedro Arnulfo Sánchez, afirmou ainda que um autocarro carregado com explosivos falhou na detonação noutra zona do Cauca, apontando a responsabilidade a grupos ligados ao narcotráfico.

Os ataques ocorrem a cerca de um mês das eleições presidenciais marcadas para 31 de maio na Colômbia, aumentando a pressão política e a preocupação com a segurança.

O presidente Petro, antigo guerrilheiro, tem promovido uma estratégia de negociações de paz com grupos armados, mas com resultados limitados devido à fragmentação das dissidências.

Várias dissidências das Farc continuam ativas no país, muitas delas envolvidas no narcotráfico, o que dificulta os esforços de negociação do governo.

Enquanto isso, candidatos da oposição de direita defendem uma abordagem mais dura contra os grupos insurgentes, intensificando o debate eleitoral sobre segurança.

O atentado no Cauca é considerado um dos episódios de violência mais graves do ano, aumentando a instabilidade num momento político decisivo para o país.