A Environment Canada registou para Toronto um Índice de Saúde da Qualidade do Ar superior a 10, classificação considerada de “risco muito elevado” para a população.

As previsões meteorológicas indicavam que as condições perigosas poderiam manter-se até quinta-feira à noite, devido à permanência do fumo proveniente dos incêndios que atingem várias zonas do país.

Segundo a empresa suíça IQAir, especializada em tecnologia de monitorização da qualidade do ar, Toronto ultrapassou cidades como Kinshasa, na República Democrática do Congo, e Nova Deli, na Índia, nos níveis de poluição atmosférica.

Para Armen Araradian, especialista da IQAir, o principal factor responsável pelo agravamento da qualidade do ar são os incêndios florestais, embora as temperaturas acima do normal também estejam a contribuir.

Apesar de a época de incêndios deste ano no Canadá estar a ser menos intensa do que em alguns anos anteriores, o país registava mais de 800 incêndios activos.

Os dados oficiais indicavam que cerca de 835 incêndios estavam em curso em todo o território canadiano, dos quais 112 eram considerados fora de controlo.

As províncias de Manitoba, Saskatchewan e Ontário concentravam grande parte dos focos activos, com uma área total afectada superior a 1,9 milhões de hectares.

As autoridades canadianas explicam que as temperaturas mais elevadas do que o habitual continuam a criar condições favoráveis para a propagação das chamas.

Um dos episódios que chamou a atenção aconteceu no norte de Ontário, onde um comboio da companhia Canadian National Railway ficou cercado pelo fogo.

Imagens divulgadas nas redes sociais mostraram o comboio envolvido pelo fumo e pelas chamas perto de Armstrong, uma zona afectada pelos incêndios.

A empresa ferroviária informou que funcionários e moradores da região foram evacuados preventivamente e que as operações ferroviárias foram suspensas temporariamente naquela área.

O episódio ilustra a dimensão dos incêndios e o impacto que estes têm provocado nas actividades económicas e nas comunidades locais.

O impacto dos incêndios ultrapassou igualmente a fronteira canadiana, afectando vários estados norte-americanos.

Regiões como Nova Iorque, Pensilvânia, Connecticut, Massachusetts, Maine e New Hampshire registaram uma deterioração da qualidade do ar devido ao avanço do fumo.

Na cidade de Nova Iorque, as autoridades emitiram um alerta de saúde pública, recomendando que os residentes reduzissem actividades físicas intensas no exterior.

O Serviço Nacional de Meteorologia dos Estados Unidos indicou que o fumo poderia permanecer na região até ao final da semana.

Especialistas alertam que a situação poderá repetir-se com maior frequência nas próximas décadas devido às alterações climáticas e ao aumento das temperaturas médias.

Dan Westervelt, investigador da Universidade de Columbia, afirmou que algumas regiões ainda poderiam enfrentar uma deterioração adicional da qualidade do ar antes da melhoria das condições.

O fenómeno ocorre poucos dias antes da final do Mundial 2026, que deverá reunir dezenas de milhares de pessoas num estádio ao ar livre em Nova Jérsia.

As autoridades norte-americanas recomendaram atenção especial para pessoas com problemas respiratórios ou outras condições de saúde vulneráveis.

O professor Greg Evans, da Universidade de Toronto, explicou que a cidade foi atingida simultaneamente por uma vaga de calor intenso e pelo fumo dos incêndios florestais.

Segundo o especialista, este tipo de combinação poderá tornar-se mais comum no futuro, exigindo maior preparação das cidades e das populações.

Os governos do Canadá e dos Estados Unidos continuam a acompanhar a evolução dos incêndios e da qualidade do ar, enquanto equipas de emergência trabalham para controlar os focos activos.

O episódio reforça o impacto crescente dos incêndios florestais como um dos principais desafios ambientais e de saúde pública na América do Norte.