Três pessoas morreram e outras três estão infetadas num possível surto de hantavírus a bordo do navio de cruzeiro MV Hondius, que fazia a rota entre Ushuaia, na Argentina, e o Cap-Vert. A Organização Mundial da Saúde confirmou estar a acompanhar a situação e a coordenar a resposta com as autoridades envolvidas, num contexto de investigação ainda em curso sobre a origem e a propagação da infeção.

Segundo a OMS, foi confirmado em laboratório pelo menos um caso de infeção, enquanto outros cinco permanecem sob suspeita. Entre os seis passageiros afetados, três morreram e um encontra-se em estado crítico num hospital em Joanesburgo, na África do Sul. As autoridades indicam que se trata de um cidadão britânico de 69 anos, que apresentou complicações respiratórias severas após o início dos sintomas a bordo do navio.

O navio encontrava-se ao largo da cidade da Praia, capital do Cabo Verde, quando os casos foram identificados. A bordo viajavam cerca de 170 passageiros e 70 membros da tripulação, numa rota que incluía escalas no Atlântico Sul, passando por territórios como a Geórgia do Sul e Santa Helena. A situação levou à ativação de protocolos internacionais de emergência sanitária.

A OMS explicou que, embora raro, o hantavírus pode provocar doenças respiratórias graves e, em alguns casos, transmissão entre humanos, o que aumenta a preocupação em ambientes fechados como navios. As autoridades sanitárias estão a realizar análises laboratoriais adicionais e investigação epidemiológica para determinar a origem do surto e a cadeia de contágio entre os passageiros.

Entre as vítimas estará um casal neerlandês, segundo fontes próximas do processo. O passageiro que apresentou os primeiros sintomas terá morrido ainda a bordo do navio, enquanto o corpo permanece retido na ilha de Santa Helena. A esposa foi evacuada posteriormente para a África do Sul, onde acabou por falecer num hospital de Joanesburgo, segundo informações recolhidas pelas autoridades locais.

Dois outros passageiros infetados estão a ser avaliados para eventual isolamento em unidades hospitalares no Cabo Verde, enquanto se discute a continuidade da viagem do navio para as ilhas Canárias. A OMS refere que está a facilitar a coordenação entre países e operadores marítimos para organizar evacuações médicas adicionais caso necessário.

O MV Hondius, operado por uma companhia especializada em expedições, continua sob vigilância sanitária enquanto decorrem investigações. As autoridades destacam a complexidade de gestão de surtos em alto-mar, onde o isolamento, o diagnóstico e a evacuação médica dependem de coordenação internacional rápida e logística limitada.

Os hantavírus são transmitidos principalmente por roedores selvagens através de urina, saliva ou fezes, podendo contaminar alimentos ou superfícies. Em casos raros, podem também existir formas de transmissão entre humanos. A infeção pode evoluir para insuficiência respiratória aguda e apresentar uma taxa de mortalidade elevada em formas graves.

Sem vacina ou tratamento específico, os cuidados médicos concentram-se no controlo dos sintomas e suporte respiratório intensivo. Os sintomas iniciais podem ser semelhantes aos de uma gripe, incluindo febre, fadiga e dores musculares, o que dificulta o diagnóstico precoce em fases iniciais da infeção.

As autoridades de saúde sublinham que a investigação continua e que o sequenciamento genético do vírus está em curso para identificar a variante envolvida. A situação mantém-se sob monitorização internacional, com especial atenção à possibilidade de novos casos entre passageiros e tripulação.