Sem Victor Wembanyama, poupado após uma exibição dominante na véspera, os San Antonio Spurs mostraram que continuam a ser uma das equipas mais consistentes do momento na NBA. Em Los Angeles, bateram os Clippers por 118-99, numa partida em que o coletivo falou mais alto do que qualquer ausência individual.

O treinador Mitch Johnson optou por não arriscar a sua estrela, ainda a lidar com uma lesão no tornozelo direito, e deixou-o no banco, vestido de preto, a incentivar os colegas. Nas bancadas do Intuit Dome, os adeptos dos Clippers, que semanas antes tinham brincado com referências ao fenómeno francês, viram desta vez a sua equipa incapaz de aproveitar essa ausência.

Mesmo sem o seu principal jogador, os Spurs controlaram o encontro desde cedo. De’Aaron Fox assumiu a liderança ofensiva com uma exibição completa, enquanto o jovem Dylan Harper assinou um dos momentos da noite ao converter um lançamento do meio-campo sobre o apito para o intervalo, permitindo à equipa texana recolher aos balneários com uma vantagem confortável (68-44).

Os Clippers ainda tentaram reagir no terceiro período, impulsionados por um afundanço de Derrick Jones Jr. e por momentos de inspiração de Bennedict Mathurin. A diferença reduziu-se para menos de dez pontos, reacendendo a esperança nas bancadas.

Mas a reação revelou-se insuficiente. No último quarto, os Spurs voltaram a impor o seu ritmo. Um triplo de Keldon Johnson, a seis minutos do fim, praticamente selou o resultado e precipitou a saída antecipada de muitos adeptos. Kawhi Leonard, apesar dos seus 24 pontos, não conseguiu inverter o rumo da partida. San Antonio somou assim a sua 11.ª vitória consecutiva, confirmando o excelente momento de forma.

Na outra grande partida da noite, o duelo entre Oklahoma City Thunder e Los Angeles Lakers rapidamente perdeu o estatuto de clássico equilibrado. No Paycom Center, a equipa líder da Conferência Oeste impôs-se sem contestação (139-96), num jogo que ficou marcado tanto pelo domínio coletivo como pela lesão de Luka Doncic.

O base esloveno abandonou o encontro no terceiro período, visivelmente afetado, depois de parar abruptamente durante uma transição ofensiva. Suspeita-se de um problema nos isquiotibiais, numa altura crítica da temporada. A lesão surge quando os Lakers se aproximam do fim da fase regular, podendo comprometer não só a campanha da equipa, mas também as ambições individuais de Doncic, nomeadamente na corrida ao prémio de MVP.

Dentro de campo, pouco houve a discutir. Oklahoma City assumiu o controlo desde o início (44-21 no primeiro quarto) e nunca mais abrandou. Ao intervalo, a vantagem já era expressiva (82-51), ampliando-se ainda mais no terceiro período.

Shai Gilgeous-Alexander liderou com 28 pontos em apenas 30 minutos, enquanto Isaiah Joe brilhou na linha de três pontos, somando 20 pontos com elevada eficácia. Do lado dos Lakers, LeBron James e Austin Reaves não conseguiram contrariar a superioridade adversária, numa noite em que a equipa teve enormes dificuldades ofensivas.

Apesar da derrota pesada, Los Angeles mantém a terceira posição na Conferência Oeste. Já o Thunder reforça a liderança e consolida-se como um dos principais candidatos ao título.