A Arábia Saudita acolherá os Jogos Olímpicos de Inverno de 2029 num clima desértico que é um dos mais afectados pelas alterações climáticas. Por volta de 2100, esta região do mundo irá experimentar regularmente temperaturas de 50°C e mais de 200 dias quentes por ano.

Sediar os Jogos Olímpicos de Inverno de 2029 num clima desértico quente pode parecer uma aberração, mas é ainda mais quando se trata de um dos países mais afectados pelas alterações climáticas no mundo. Mais do que isso, a Arábia Saudita está destinada a tornar-se uma região inacessível para a maioria dos seres vivos, incluindo a população humana, até ao final do século, de acordo com um estudo de investigadores internacionais publicado na revista Climatic Change.

Dias regulares de mais de 50°C até 2100
O clima da Arábia Saudita é naturalmente extremo: em Julho e Agosto, a temperatura média durante o período 1991-2020 é de 34-35°C, e de 15-16°C em Dezembro e Janeiro. Uma média de 1-2 mm de chuva cai por mês no meio do Verão, e 18-21 mm por mês na Primavera. Apesar dos diferentes resultados dos vários modelos de previsão climática para os próximos 80 anos, todos concordam numa coisa: os países do Médio Oriente e do Norte de África irão experimentar um clima cada vez mais quente e seco, especialmente no Verão, de acordo com o estudo da Mudança Climática.

Nestas regiões do mundo, a temperatura média dos dias mais quentes registados entre 1986 e 2005 foi de 43°C: esta subirá para 46°C até 2050, depois 50°C até 2100. Note-se que estes são dias quentes em média, não picos. Isto significa que as temperaturas poderão flutuar tanto abaixo como acima de 50°C regularmente ao longo de todo o ano. Mesmo que as temperaturas sejam limitadas a +2°C acima dos níveis pré-industriais (estamos a caminhar para +1,5°C dentro de 5 anos e +2°C até 2050), o aumento da temperatura nesta parte do mundo será bem superior a 2°C.

Mais de 200 dias quentes por ano até ao final do século

As projecções são para um aumento de +2°C na Arábia Saudita até 2050 durante o Inverno. Mas para o Verão, as projecções são muito mais alarmantes: +4°C até 2050, e +6°C até 2100. Em regiões desérticas como a Arábia Saudita, o solo não tem capacidade para armazenar humidade, como é o caso, por exemplo, das regiões tropicais de África. A radiação entre a atmosfera e o calor no solo multiplica o aumento de temperatura associado ao aquecimento global.

Além disso, no Norte de África e no Médio Oriente, os modelos climáticos apontam todos para um enfraquecimento gradual dos ventos do Norte: a chegada de ar mais frio será, portanto, menos frequente e menos potente. O número de noites frescas, 7% do ano entre 1986 e 2005, ocupará apenas 1 a 2% das noites até meados do século, antes de cair para 0% em 2100. As noites quentes ocupam actualmente 16% do ano, e irão aumentar para 41% ou mesmo 54% até 2050, e 60-70% até 2100. A temperatura média nas noites mais quentes era de 30°C, e subirá para 34°C até 2100.

Ainda mais impressionante: as ondas de calor eram em média 16 dias por ano, e aumentarão para 83-118 dias até 2050, e mais de 200 dias por ano até ao final do século!

A procura de água está a subir em flecha

A Arábia Saudita tem um clima já muito árido e 38% da sua terra é um deserto arenoso. O país sempre se preocupou com os problemas de abastecimento de água. O consumo de água é obviamente muito elevado, com uma média de 362 litros por dia por habitante (em comparação com 148 em França e 137 em média a nível mundial).

Segundo a associação Young Ambassadors for the Climate (YAC), « em 2019, 70% desta água provinha de instalações de dessalinização de água do mar, que consomem muita energia, 24% de águas subterrâneas não renováveis e 6% de fontes renováveis ». À medida que o calor aumenta, as infra-estruturas recreativas se desenvolvem e a população humana cresce, a procura de água tornar-se-á uma questão extremamente sensível, e que está sujeita a conflitos e migração, nos próximos anos.

No final de 2021, a Arábia Saudita anunciou que visava a neutralidade de carbono até 2060, baseando os seus esforços principalmente na compensação das emissões e muito pouco na retirada dos combustíveis fósseis. Mas, por enquanto, a maioria das acções empreendidas neste sentido permanecem na fase experimental.