De acordo com investigadores da Universidade de Nottingham, dois terços dos adultos não sabem identificar sinais claros de alerta. Em média, os participantes conseguiram reconhecer apenas 11 dos 42 sintomas possíveis associados a diferentes tipos de cancro pediátrico.

Entre os sinais mais conhecidos estão a presença de nódulos ou inchaços, sangue na urina ou nas fezes, alterações nas pintas e perda de peso inexplicável. No entanto, muitos outros sintomas são pouco reconhecidos pelos pais.

Entre os sinais mais discretos que podem passar despercebidos estão a puberdade precoce ou tardia, atrasos no desenvolvimento infantil, dificuldade de engolir e recuperação lenta de lesões ósseas, como fraturas que demoram a cicatrizar.

Os especialistas alertam que a raridade do cancro pediátrico dificulta o diagnóstico precoce, tanto para pais como para médicos de clínica geral, o que reforça a importância da vigilância contínua e da consulta médica em caso de dúvida.

O pediatra do Instituto Curie, Dr. Daniel Orbach, explica que alguns sinais devem ser considerados particularmente preocupantes, como uma mancha branca na retina (leucocoria), que pode indicar retinoblastoma e exige consulta urgente.

Outro sintoma relevante é a dor óssea persistente, especialmente se localizada num único membro e com duração superior a 15 dias, o que pode ser sinal de doenças mais graves.

As dores noturnas persistentes também devem ser avaliadas com atenção, uma vez que diferem de dores funcionais comuns e podem, em alguns casos, estar associadas a tumores cerebrais.

Qualquer sintoma que persista por mais de 15 dias sem causa aparente deve ser motivo para avaliação médica, assim como a presença de nódulos duros, fixos e não dolorosos.

O especialista sublinha, no entanto, que a maioria dos gânglios linfáticos inflamados está associada a infeções virais benignas, sendo raramente um sinal de cancro.

Também o cansaço isolado não deve ser interpretado automaticamente como sintoma de cancro, uma vez que a maioria das crianças com a doença não apresenta fadiga extrema.

Todos os anos, cerca de 2300 crianças e adolescentes são diagnosticados com cancro em França. Apesar disso, a taxa de sobrevivência a cinco anos ultrapassa atualmente os 80%, segundo o Instituto Nacional do Cancro francês.

Os especialistas defendem campanhas de sensibilização mais amplas, sublinhando que o diagnóstico precoce continua a ser um fator decisivo para o sucesso do tratamento do cancro infantil.