Lenda do basquete americano, o jogador aposentado Kobe Bryant, de 41 anos, morreu neste domingo em um acidente de helicóptero na Califórnia, segundo relatos da mídia americana.

A antiga estrela de basquetebol norte-americano Kobe Bryant, de 41 anos, morreu este domingo, em Los Angeles, na queda do helicóptero onde seguia. Também uma das suas filhas, Gianna​ Maria Onore, de 13 anos, perdeu a vida.

Inicialmente, as autoridades referiram que a bordo seguiam cinco pessoas e que todas tinham morrido, mas, pelas 15:00 horas locais (01:00 em Moçambique), vários órgãos de comunicação social, como o site TMZ e o jornal LA Times, avançavam que, afinal, eram mais vítimas, o piloto e oito passageiros, informação posteriormente confirmada oficialmente.

O Los Angeles Daily News garantia que o técnico de basebol, John Altobelli, do Orange Coast College, amigo de Kobe, também estava no helicóptero, identidade que foi confirmada mais tarde pelas autoridades. Mas no aparelho estavam também a filha, Alyssa, e a mulher, Keri, de John Altobelli, anunciou à CNN o irmão do treinador de basebol, Tony Altobelli.

O presidente americano Donald Trump já reagiu no twitter à morte de Kobe dizendo que era « uma notícia terrível. » Barack e Michele Obama já manifestaram o seu pesar pela morte do jogador que dizem ser « uma lenda ».

O site TMZ foi o primeiro a avançar a notícia de que Kobe Bryant não tinha sobrevivido ao acidente. « Não houve sobreviventes », referia o site de notícias. Mais tarde, a mayor de Calabasas, Alicia Weintraub, confirmava oficialmente a notícia da morte da estrela da NBA.

Pouco depois, as reacções não se fizeram esperar no twitter, desde políticos a Hollywood aos colegas da NBA. Michael Jordan veio dizer: « Eu amava o Kobe, ele era como um irmão mais novo para mim ». Magic Johnson também comentou: « O maior Laker de todos os tempos partiu ».

O acidente tinha ocorrido na zona de Calabasas, Los Angeles, Malibu. Testemunhas oculares referiram ao TMZ que antes do incêndio ouviram « o motor rebentar ». As autoridades de Los Angeles já instauraram uma investigação ao acidente para apurar as suas causas.

A filha, Gianna​ Maria Onore, de 13 anos, conhecida como Gigi, também uma promessa do basquetebol, viajava no helicóptero com o pai e também não resistiu. Segundo as autoridades, Kobe e a filha iam a caminho da Academia de Desporto Mamba para ela participar num jogo, integrado num torneio.

Kobe foi recentemente visto em jogos da NBA com a sua filha Gianna – uma jogadora de basquete em ascensão. A sua filha mais nova, Capri, tem apenas meses, nasceu em Junho de 2019. Mas há mais duas, Natalia e Bianca.

O site TMZ explicava que Kobe era conhecido por usar o seu helicóptero, um Sikorsky S-76, para viajar. Até às 14.30 (hora local) deste domingo, em Los Angeles, aguardava-se uma conferência de imprensa das autoridades, já que se sabia que no aparelho seguiam cinco pessoas ao todo e só se conhecia a identidade de duas, Kobe e a filha Gianna. Embora, o Los Angeles Daily News, avançasse que o técnico de basebol, John Altobelli, do Orange Coast College, amigo de Kobe, também estava no helicóptero.

Kobe Bryant era o 24 do Los Angeles Lakers. Conhecido pelo seu 1,98 m de altura e pelos seus 90 quilos, era considerado « um génio », « uma lenda » « um dos melhores da última geração de jogadores da NBA ». Jogou durante 20 anos e só há um dia tinha sido ultrapassado por LeBron James na marcação de pontos.

Ele foi até ao dia 25 de Janeiro de 2020, um dia antes de morrer, o terceiro melhor marcador da história da NBA, com 33 643, apenas atrás de Kareem Abdul-Jabbar, com 38 387, e de Karl Malone com 36 928. Neste sábado, tinha sido ultrapassado por LeBron James, que atingiu os 33 655. Kobe deu-lhe os parabéns através do Twitter: « Continua a levar o jogo para a frente King James. Muito respeito irmão ».

Em 1996, Kobe foi o primeiro a ser escolhido para integrar o LA Lakers na abertura de mercado, venceu cinco campeonatos da NBA. Em 2008, foi considerado o jogador mais valioso desta liga e conquistou duas medalhas de ouro pela selecção norte-americana nos Jogos Olímpicos de 2008-Pequim e 2012-Londres.

Durante a sua carreira nos Lakers usou o número 24, mas também o 8. Números que o clube retirou da equipa assim que ele deixou de jogar. Participou numa curta-metragem sobre a modalidade Dear Basketball , ganhando um Óscar em 2018.