Mesmo o cansaço de andar 40 quilómetros, fugindo dos jihadistas que tinham atacado a sua aldeia, não conseguiu mascarar o trauma no rosto de Maria Lourenco.

Uma imagem indelével foi impressa na sua mente. « Decapitaram dois homens e colocaram a cabeça numa bacia », disse ela à AFP. « Depois entregaram as cabeças à esposa de uma das vítimas para apresentar às autoridades », disse ela. « Eu vi as suas cabeças ».

A sua aldeia na zona de Katapua, na província de Cabo Delgado, o epicentro de uma insurreição jihadista de cinco anos no norte de Moçambique, foi atacada no fim-de-semana passado.

A avó de 60 anos fugiu a pé para a cidade de Chiure, a 25 milhas de distância, com as suas oito filhas e netos. Usando chinelos de dedo azuis e agarrada a uma bengala improvisada, ela estava de pé na praça da cidade à espera que a sua nora a levasse para a capital provincial Pemba. A experiência aterradora da família realça como o pesadelo jihadista de Moçambique continua muito longe do fim, apesar dos ganhos militares do ano passado.

A insurreição eclodiu em Outubro de 2017 quando combatentes – desde que se proclamaram filiados ao grupo do Estado islâmico – atacaram áreas costeiras no norte de Cabo Delgado, perto da fronteira com a Tanzânia. Seguiram-se ataques sangrentos a aldeias em 2020 com a captura do porto de Mocimboa da Praia – uma parte fundamental de um enorme esquema para desenvolver o gás natural liquefeito na região.

Em 2021, quando os militares moçambicanos se afundaram, o Ruanda e os vizinhos do país destacaram mais de 3.000 soldados, ajudando a empurrar os militantes para fora dos seus redutos.

Mas os jihadistas estão agora a fazer incursões no sul de Cabo Delgado, antes intocado, e a espalhar-se pelas províncias vizinhas de Nampula e Niassa. A insurreição já custou até agora mais de 4.300 vidas, e cerca de um milhão de pessoas fugiram das suas casas.

« Malfeitores »

Um correspondente da AFP em Chiure, uma cidade com uma população de cerca de 100.000 habitantes, viu cerca de 500 pessoas que tinham sido desenraizadas de Katapua desde o fim-de-semana.

Reuniram-se em frente à praça principal da cidade. Muitos tinham dormido em locais abertos. Outros abrigaram-se em varandas de lojas, vigiando alguns pertences amarrados em grandes lençóis, e colchões de espuma que tinham conseguido transportar. Ao longo da estrada poeirenta que liga Chiure a Katapua, várias mulheres, homens e crianças caminharam a pé, os seus pertences equilibrados em cabeças, ou em bicicletas. « Muitos chegaram durante as primeiras horas esgotados e queixando-se de dor », disse Consolta Paulo, uma enfermeira em Chiure.

Os aldeões relataram novas rusgas em Katapua na segunda-feira.

« Os malfeitores foram à agitação na aldeia e queimaram uma capela », disse o chefe administrativo de Katapua, Xavier Jamal, à AFP por telefone. Ele disse que parecia que os atacantes eram o mesmo grupo que na semana passada tinha atacado a mina de rubi perto de Montepuez.

O gigante da mina de rubis Gemfields, listado em Londres, suspendeu as operações na sua mina de Montepuez após o ataque a um local vizinho. Jamal apelou aos aldeões para não fugir, insistindo que os militares « estão no terreno, controlando a situação ». Mas os habitantes locais têm pouca confiança nas forças mal treinadas e subequipadas de Moçambique.

Elias Mario, 36 anos, agricultor camponês, fugiu de Katapua com a sua mulher e dois filhos. Ele ficou ao lado da sua bicicleta, os seus ombros desanimados. « Trouxe a minha família para aqui, mas ainda não sabemos para onde vamos », disse ele.