O ataque aconteceu na manhã de segunda-feira, enquanto a polícia investigava uma denúncia relacionada com um adolescente considerado potencialmente suicida que havia fugido de casa com armas pertencentes à mãe.

Pouco depois, as autoridades receberam chamadas de emergência relatando disparos junto ao maior centro islâmico do condado de San Diego. Quando chegaram ao local, os agentes encontraram três vítimas baleadas em frente ao edifício religioso.

Segundo a polícia, os suspeitos tinham 17 e 18 anos e foram encontrados mortos dentro de um veículo a poucos quarteirões da mesquita, vítimas de ferimentos autoinfligidos.

Entre as vítimas mortais estava um segurança da mesquita descrito pelas autoridades como um homem que desempenhou um papel decisivo para evitar um massacre ainda maior.

O chefe da polícia de San Diego, Scott Wahl, afirmou que as ações do segurança foram “heroicas” e que ele “salvou vidas”.

Segundo pessoas próximas da vítima, o homem era pai de oito filhos.

Os investigadores afirmam que o motivo oficial do ataque ainda não foi totalmente confirmado, mas tudo indica tratar-se de um ato motivado por ódio religioso.

De acordo com a polícia, um dos suspeitos deixou mensagens contendo “retórica de ódio” e discursos extremistas. As autoridades acrescentam que os adolescentes estavam vestidos com roupas camufladas e transportavam várias armas retiradas da residência familiar.

Apesar disso, não existiam ameaças específicas previamente dirigidas à mesquita ou a indivíduos concretos.

O ataque ocorreu enquanto crianças estavam em aulas no complexo islâmico, que inclui a escola Al Rashid School, especializada em ensino religioso e linguístico.

Imagens aéreas mostraram crianças a serem evacuadas pela polícia enquanto agentes percorriam o edifício seguindo protocolos de resposta a ataques armados.

Várias escolas próximas também foram colocadas temporariamente em confinamento preventivo.

Durante o ataque, os suspeitos também dispararam a partir do veículo contra um trabalhador de jardinagem nas proximidades. O homem sobreviveu sem ferimentos graves. Investigadores acreditam que uma bala poderá ter atingido o capacete de proteção utilizado pela vítima.

O FBI apelou ao público para fornecer qualquer informação que possa ajudar na investigação do caso.

O diretor do Islamic Center of San Diego, Taha Hassane, condenou o ataque e afirmou que “é extremamente chocante atacar um local de culto”.

“O centro islâmico é uma casa de oração, não um campo de batalha”, declarou o líder religioso durante uma conferência de imprensa.

O atentado ocorreu poucos dias antes do Eid al-Adha, uma das celebrações mais importantes do calendário islâmico.

O governador da Califórnia, Gavin Newsom, afirmou estar “horrorizado” com o ataque e garantiu que o estado não tolerará atos de terror ou intimidação contra comunidades religiosas.

O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, descreveu o caso como uma “situação terrível” e declarou que as autoridades federais irão acompanhar de perto a investigação.

Analistas consideram que o ataque volta a levantar preocupações sobre o crescimento de discursos extremistas e violência motivada por ódio religioso nos Estados Unidos.