Utilizando bases de dados inglesas e francesas, os investigadores estudaram a ocorrência de um grande número de patologias nos quinze anos que precederam o diagnóstico de demência.
Grande depressão, ansiedade, mas também perda de audição, obstipação ou perda de peso… Graças a uma metodologia original, as equipas francesas identificaram dez patologias que são significativamente mais frequentes nos doentes de Alzheimer nos dois a dez anos que precedem o diagnóstico do que nos controlos da mesma idade. O estudo, cujo primeiro autor é Thomas Nedelec (pós-doutorando no Instituto do Cérebro, Paris), foi publicado online a 23 de Fevereiro em The Lancet Digital Health.
Com a doença de Alzheimer a afectar 50 milhões de pessoas em todo o mundo e emergindo como um dos grandes desafios do século XXI, com potencialmente mais de 150 milhões de casos até 2050 e nenhum tratamento ainda a abrandar o seu progresso, os especialistas estão cada vez mais concentrados na prevenção. Estima-se que até quatro em cada dez casos poderiam ser evitados através do aumento do nível de educação e da actuação sobre uma dúzia de outros factores, incluindo tensão arterial elevada, consumo de álcool e tabaco, obesidade, nível de actividade física e presbiacusia. Outro desafio é identificar sinais de aviso para uma detecção mais precoce.
Para o efeito, os investigadores franceses utilizaram duas bases de dados anónimas de pacientes acompanhadas na prática geral, em França e no Reino Unido. A partir destas duas fontes independentes, mas da mesma base de dados europeia, THIN (The Health Improvement Network), extraíram os casos de demência devido à doença (cerca de 20.000 em cada país) e combinaram cada um deles com um controlo da mesma idade. Testaram então a possível ligação entre o aparecimento da doença e 123 patologias, remontando até 15 anos antes do diagnóstico.
Embora os dados recolhidos não revelassem quaisquer factores fortemente associados à Alzheimer entre dez e quinze anos antes do diagnóstico, dez factores foram considerados estatisticamente significativos no período de dois dez anos: depressão, ansiedade, distúrbios de ajustamento do stress, perda de audição, obstipação, espondiloartrite cervical, perda de memória, fadiga e desconforto, quedas e perda de peso. « Uma das vantagens da abordagem agnóstica, isto é, sem hipóteses, é que pode revelar factores inesperados, tais como a obstipação. É muito complementar aos estudos de coorte », sublinha Carole Dufouil, directora de investigação no Centro de Saúde da População de Bordeaux (Inserm), que coordenou este trabalho. Contudo, nota o epidemiologista, uma limitação das bases de dados médicos para fins de investigação é a ausência de dados sociais, tais como o nível de educação, que desempenha um papel importante na ocorrência de demência.
O Professor Philippe Amouyel (Lille), Director-Geral da Alzheimer’s Research Foundation, que não esteve envolvido na publicação, considera interessante que esta metodologia original possa confirmar as associações já demonstradas ou suspeitadas por outros estudos, como é o caso de oito das dez patologias identificadas (excepto obstipação e osteoartrose cervical). « Para a maioria deles, e em particular para a depressão, este estudo não permite decidir se é um nexo causal ou um sintoma precoce da doença », diz ele. E quanto às consequências concretas para os doentes? « Continuando este trabalho, esperamos desenvolver classificações de risco para a detecção precoce de pessoas em maior risco de desenvolver demência, para que possam beneficiar de uma monitorização apropriada », acrescenta o Dr. Dufouil.
