No mercado de jade de Mandalay, um dos centros comerciais tradicionais de Myanmar ao longo do corredor comercial com a China, o movimento frenético de compradores e vendedores contrasta com a instabilidade do país.

Burmese comerciantes, sobretudo do estado de Kachin, onde se extrai a maior parte do jade de alta qualidade, disputam espaço em frente aos balcões de negociação. Corretores chineses utilizam lanternas LED e lupas para avaliar desde pedras brutas até joias acabadas, transmitindo ao vivo cada transação em plataformas de comércio móvel, visando revender rapidamente os produtos a compradores secundários na China com margem de lucro.

Apesar do cenário ativo, os comerciantes admitem que os últimos anos têm sido turbulentos. Desde o golpe militar de fevereiro de 2021, liderado pelo General Min Aung Hlaing, conflitos armados envolvendo organizações étnicas interromperam gravemente o corredor comercial terrestre entre Myanmar e a China. Em março de 2025, um sismo de magnitude 7,7, com epicentro a apenas 20 km a noroeste em Sagaing, agravou os desafios logísticos.

A terceira e última fase das eleições gerais, marcada para 25 de janeiro, é vista por comerciantes como uma oportunidade para estabilizar a situação de segurança, especialmente se o governo chinês atuar como garantidor da paz.

Beijing mantém interesse em estabilidade, apoiando militar e politicamente a junta e pressionando grupos de resistência a cessarem os ataques. O país asiático possui investimentos estratégicos bilionários em infraestrutura, incluindo rodovias, gasodutos e portos marítimos, além de depender de Myanmar como principal fornecedor externo de terras raras, vitais para tecnologia avançada, veículos eléctricos e defesa militar.

Analistas como Jason Tower, da Global Initiative against Transnational Organised Crime, afirmam que a China procura legitimar internacionalmente a junta e promover estabilidade que favoreça seus projetos económicos, mantendo o equilíbrio de poder inclinado a favor de Min Aung Hlaing.

Apesar de a eleição ser considerada não credível, cobrindo menos da metade do território e excluindo milhões de deslocados, a junta proclamou sucesso antecipadamente, com o Union Solidarity and Development Party (USDP) a conquistar 86 das 100 cadeiras da segunda fase, aumentando sua maioria na Câmara Baixa do Parlamento

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China também forneceu apoio militar e interveio diplomaticamente, pressionando grupos étnicos a firmarem cessar-fogo, permitindo a retomada de Lashio, capital comercial do estado de Shan, essencial para o corredor económico China-Myanmar.

O país mantém dependência estratégica de Myanmar para terras raras, especialmente para metais pesados como disprósio e térbio, essenciais em energia renovável, veículos eléctricos e aplicações militares de ponta.

A extração de jade e terras raras concentra-se em Kachin e Shan, regiões historicamente controladas por grupos étnicos armados. Cada exportação passa por várias camadas de mineradores, corretores, intermediários e milícias, antes de chegar à China, onde o valor aumenta exponencialmente.

No mercado de Mandalay, alguns comerciantes demonstram otimismo cauteloso quanto à eleição e à possibilidade de melhoria da segurança, mas sublinham que o principal fator de saúde do mercado de jade é a procura chinesa, que tem sofrido devido a fraqueza económica e consumo fraco na China.

Como disse um comerciante de Henan identificado apenas como Xue:

“O maior problema, no geral, continua a ser a queda da procura por parte dos compradores chineses.”