Pelo menos 45 pessoas foram mortas na África do Sul em inundações e deslizamentos de terras causados por vários dias de chuvas fortes na costa leste, de acordo com as autoridades que temem que mais mau tempo seja esperado da noite para o dia.
Prevêem-se chuvas « extremas » para terça-feira à noite na província oriental de Kwazulu-Natal, com « inundações generalizadas », o serviço meteorológico da África do Sul advertiu numa declaração, reconhecendo que os níveis de precipitação recentes excederam todas as previsões.
As autoridades locais confirmaram 45 mortes e disseram esperar que o número de mortos aumentasse. As operações de salvamento continuaram ao longo do dia, particularmente na área de Durban, a maior cidade da região e um dos principais portos de África, que se abre para o Oceano Índico.
Os militares foram mobilizados para prestar apoio aéreo durante as evacuações. Residentes e crianças em idade escolar ficaram presos durante várias horas nas águas ascendentes.
Mais de 2.000 casas foram danificadas, bem como cerca de 4.000 povoações informais, de acordo com o governo provincial. « É um pesadelo, muitos deslizamentos de lama, muitas vítimas, edifícios desmoronados », disse Garrith Jamieson, membro da equipa de salvamento, à AFP.
« É a água »
Muitas estradas foram cortadas. As pilhas de contentores caíram como dominós numa das principais estradas da região. Acima de uma estrada submersa em água castanha, sinais direccionais e semáforos parecem flutuar no meio do nada. Os carros abandonados têm água até às suas janelas.
Um camionista disse à AFP que sentiu o seu camião tremer por volta das 20 horas EST: « Pensei que alguém me tinha batido. Mas quando abri a cortina, vi que era a água que tinha subido.
A ONG local, Gift of the Givers, descreveu « auto-estradas transformadas em rios » e pessoas presas debaixo de paredes desmoronadas.
Nas praias populares de Durban, pilhas de lixo, ramos, garrafas de plástico, amontoadas. O tanque de um petroleiro foi lavado à beira-mar, observou um fotógrafo da AFP.
A forte precipitação também causou cortes de energia e perturbou o abastecimento de água, disse o presidente da câmara de Durban Mxolisi Kaunda.
« Parece que alguns cemitérios foram inundados », acrescentou ele. Uma fotografia mostrando um crânio humano ressurgido foi amplamente partilhada nas redes sociais.
« Vulneráveis »
As ligações ferroviárias foram suspensas devido a deslizamentos de terras e escombros nos carris.
Os residentes têm sido instados a evitar todas as viagens.
Segundo a professora de estudos de desenvolvimento da Universidade de Joanesburgo Mary Galvin, estes eventos climáticos extremos serão « mais frequentes e mais intensos » devido ao agravamento das alterações climáticas.
« É devastador, mas é igualmente devastador que não tenhamos feito nada para nos prepararmos para isso », disse ela, lamentando a falta de previsão por parte das autoridades. Em 2019, as cheias na região já tinham causado 70 mortes.
O mau tempo também atingiu duramente as zonas desfavorecidas dos subúrbios de Durban, compostas por habitações informais construídas em zonas inundadas.
« As inundações devem-se a um planeamento deficiente e os pobres e vulneráveis são os mais afectados », disse Hope Magidimisha-Chipungu, uma especialista em planeamento urbano da Universidade de KZN.
A cidade de Durban já assistiu à destruição maciça durante uma onda de tumultos e pilhagens em Julho, a pior violência do país desde o fim do apartheid, originalmente provocada pela prisão do ex-presidente Jacob Zuma.
