O coronavírus destruiu os sonhos olímpicos de Tóquio de alguns atletas chineses e interrompeu os preparativos de outros, forçando-os a perder torneios e treinar em estrito isolamento – às vezes em máscaras.

Os organizadores dos jogos afirmam que o surto, que está centrado na cidade chinesa de Wuhan e matou mais de 2.100 pessoas, não descarrilará um dos maiores eventos do calendário desportivo.

Mas é provável que comprometa o desempenho da equipe chinesa, que teve 416 jogos nos Jogos Rio 2016 e ficou entre os três primeiros na tabela de medalhas em todas as Olimpíadas deste século.

Não há casos conhecidos entre os concorrentes chineses, mas o surto de vírus coincide com um estágio crítico de sua preparação para as Olimpíadas, que começam em 24 de Julho.

Em um exemplo gritante, a selecção de futebol feminino da China recorreu a exercícios de alongamento no corredor de um hotel de Brisbane, depois de ficarem em quarentena à frente de um torneio de qualificação olímpica.

A China espera que os países rivais abram as portas para seus atletas competirem nas eliminatórias, já que algumas nações, incluindo a Austrália, emitiram restrições estritas à chegada da China.

« Haverá mais de 100 torneios de qualificação olímpica em todo o mundo entre Fevereiro e Abril », disse Liu Guoyong, vice-presidente do Comité Olímpico Chinês (COC), segundo a agência de notícias Xinhua.

« O COI solicitou a várias federações desportivas internacionais que prestassem toda a assistência e conveniência possível aos atletas chineses ».