- Tunisina triunfa por 6-7 (5), 6-4 e 6-3 numa meia-final épica
- Jabeur, vice-campeã do ano passado, vai defrontar Vondrousova no sábado
No início deste ano, muito depois da sua inesquecível corrida pioneira para a sua primeira final de um Grand Slam, Ons Jabeur foi forçada a reviver a alegria, a esperança e a eventual dor dessa quinzena mais uma vez. Enquanto ela e o marido, Karim, assistiam ao episódio de Break Point, da Netflix, que relatava a sua corrida, ambos choraram.
As feridas ainda estavam frescas, a dor ainda a acompanhava; ela teria de regressar este ano para ganhar tudo.
Fiel à sua palavra, Jabeur encontrou o caminho de volta à final de Wimbledon com uma imensa demonstração de garra e auto-confiança. Depois de estar a perder a melhor jogadora do mundo este ano por um set e 2-4, a tunisina voltou a mergulhar nas profundezas do seu espírito e encontrou a força para recuperar. Jabeur, a sexta cabeça de série, regressou à final com uma incrível vitória por 6-7 (5), 6-4 e 6-3 sobre a número 2 do mundo, Aryna Sabalenka.
Um ano depois de se ter tornado a primeira jogadora árabe e a primeira mulher africana a chegar à final de singulares de um Grand Slam, em Wimbledon, vai voltar a disputar o seu primeiro grande título ao defrontar Marketa Vondrousova na final de sábado. Depois de também ter chegado à final do Open dos Estados Unidos no ano passado, esta será a terceira final de Grand Slam da jogadora de 28 anos nos últimos cinco eventos.
« Estou muito orgulhosa de mim própria, porque talvez a minha antiga jogadora tivesse perdido o jogo e regressado a casa. Estou contente por ter continuado a cavar muito fundo e a encontrar forças », disse Jabeur.
Sabalenka, por seu turno, tinha chegado ao Centre Court a uma vitória de usurpar Iga Swiatek e tornar-se a nova número 1 do mundo. Em vez disso, sofreu o segundo desaire nas meias-finais de um Grand Slam em dois meses, depois da derrota brutal para Karolina Muchova no Open de França. « Vou continuar a trabalhar e a esforçar-me. Espero que da próxima vez seja mais forte mentalmente nas meias-finais », disse Sabalenka.
Embora o Wimbledon do ano passado tenha representado uma grande oportunidade para Jabeur, que não derrotou nenhuma adversária do top 30 a caminho da final, ela regressou ao All England Club depois de ter recebido talvez o sorteio mais difícil possível, com três candidatos ao título no seu caminho.
Depois de passar por Bianca Andreescu em três sets, Jabeur arrasou Petra Kvitova, a bicampeã de Wimbledon, na quarta ronda. Contra Elena Rybakina, numa desforra dos quartos de final da final do ano passado, fez talvez o melhor jogo da sua vida. A sua recompensa por um percurso tão difícil foi ser campeã do quarto Grand Slam, o mais difícil de todos.
Ainda assim, Jabeur continuou de onde parou, batendo a bola suavemente enquanto aproveitava todas as oportunidades para atacar uma das maiores batedoras do mundo. Ela deixou Sabalenka muito desconfortável durante todo o primeiro set, conduzindo-a pela quadra com seu forehand enquanto constantemente forçava a alta bielorrussa a se abaixar e se mover para a frente a fim de lidar com seu excelente slice.
Cada vez que Sabalenka estava sob pressão no primeiro set, respondia. Encontrou enormes saques em momentos-chave e saiu dos problemas. Depois de ter chegado ao tie-break com uma desvantagem de 2-4, Sabalenka tinha uma vantagem de 4-2 no segundo set.
Enquanto tentava recuperar o break, o desespero de Jabeur era cada vez mais evidente. Continuou a impor-se com o seu forehand, encontrou um ritmo na sua devolução de serviço e, sob pressão, os erros de Sabalenka começaram a surgir. Com uma desvantagem de 2-4, Jabeur venceu os últimos quatro jogos para forçar um terceiro set.
« Era muito difícil para mim devolver o serviço dela », disse Jabeur. « Especialmente se ela estivesse a misturar muito. Até a velocidade era difícil. Eu pensava: ‘Sinceramente, não me vou importar, só vou lá e faço a minha devolução’. »
O ímpeto manteve-se no último set, com Jabeur a servir brilhantemente e a jogar um ténis de ataque claro, mantendo-se confortavelmente no jogo antes de conseguir o break decisivo após um longo e tenso jogo a 3-2. Com a meta à vista, Jabeur serviu o jogo e conquistou a maior vitória da sua carreira.
Depois de ter começado o ano com a esperança de consolidar uma época de arranque em 2022, em que chegou a nº 2, esta foi uma época difícil para Jabeur, com várias lesões, incluindo uma cirurgia ao joelho, a travar o seu progresso. No entanto, apesar de, por vezes, não ter conseguido atingir o seu melhor nível, esta época seguiu a história da sua carreira: o seu sucesso tem sido um produto de um crescimento gradual e consistente durante mais de uma década.
« Talvez as lesões me tenham abrandado e me tenham ensinado a ser paciente e a aceitar o que está a acontecer », disse ela.
Apesar das suas duas finais de Grand Slam nas últimas 53 semanas, Jabeur nunca jogou tão bem como nos últimos 11 dias. A força mental e o espírito de luta que demonstrou nestas lutas intensas e sufocantes contra as melhores jogadoras do mundo parecem ainda maiores do que no ano passado e essas qualidades elevaram o seu talento transcendente a novos níveis. Ela será a favorita para ganhar o seu primeiro título de Grand Slam.
« Quero fazer valer a pena o meu percurso, ganhando [contra] todos estes campeões de Grand Slam para estar na final », disse. « Sim, vou entrar com tudo e espero que desta vez resulte. »
