« Não há razão para pânico, este não é um território desconhecido. Temos mais de 20 meses de experiência em lidar com a pandemia, as diferentes ondas e as diferentes variantes ». Tal como o Presidente Cyril Ramaphosa no dia anterior, o Ministro da Saúde da África do Sul, Joe Phaahla, apelou à compostura face ao aparecimento da variante Omicron durante uma conferência de imprensa na segunda-feira, 29 de Novembro.
Uma coisa é certa nesta fase: as infecções estão a aumentar muito rapidamente. « Penso que estamos todos chocados com a velocidade a que os números estão a subir, dado que tivemos muito poucas transmissões até há uma semana atrás », diz o epidemiologista Salim Abdool Karim, um especialista em doenças infecciosas que foi frequentemente comparado ao médico americano Anthony Fauci quando chefiou o comité consultivo ministerial Covid-19 da África do Sul.
Em meados de Novembro, a África do Sul teve menos de trezentas novas infecções por dia em média por semana, o seu nível mais baixo desde que a pandemia começou. A média subiu para quase dois mil na semana passada, e o Professor Abdool Karim espera que o país exceda dez mil infecções por dia até ao final da semana, enquanto que a taxa de positividade do teste subiu de cerca de 2% para mais de 10% numa semana – atingindo um pico de mais de 35% entre os jovens de 10-14 anos na província de Gauteng, o foco das novas infecções. Tulio de Oliveira, o bioinformático e virologista que liderou a equipa que identificou a nova variante, estima que esta já domina 90% das infecções na província.
Jovens mais afectados e menos vacinados
A velocidade de propagação desta nova onda sugere que a Omicron é altamente contagiosa, como o perfil de certas mutações já sugeria. Mas será mais perigoso? Vários GPs na região de Gauteng assinalaram que parece causar apenas sintomas ligeiros. O Dr. Unben Pillay disse que causou uma tosse seca, febre e suores nocturnos, « consistentes com o que [eles] viram em ondas anteriores ». Mas « ainda é muito cedo », diz ele, para tirar quaisquer conclusões.
Embora ele confirme que não foram observados sinais preocupantes por enquanto, o Dr. Abdool Karim qualifica as observações de certos médicos que afirmam que a nova variante afecta os jovens: « Os jovens estão menos vacinados, é óbvio que representam mais casos, mas não temos, nesta fase, um quadro clínico fiável. Os dados epidemiológicos sul-africanos confirmam que a maioria das infecções se encontram actualmente na faixa etária inferior a 25 anos, que é mais susceptível de se recolher, particularmente no final do ano escolar e universitário, quando há muitas partes na África Austral.
O aumento das infecções foi inicialmente observado entre os estudantes do município de Tshwane, que inclui a capital sul-africana Pretória, antes de se espalhar a grupos populacionais mais jovens e depois mais velhos nos últimos dias. Como resultado, muito poucas pessoas idosas estão a ser hospitalizadas nesta fase, e quase 60% dos pacientes Covid-19 admitidos no hospital não apresentam sintomas graves. A menor proporção de casos graves em comparação com ondas anteriores pode também ser explicada pelo aumento da vacinação na África do Sul.
