Será o objectivo último da ficção científica constantemente ultrapassado pela realidade? É o que se pode pensar quando se vê o grande projecto da empresa Gateway Spaceport: uma gigantesca estação espacial para turistas, capaz de gerar a sua própria gravidade equivalente à da Lua. Em suma, nada menos do que a maior estrutura construída pela humanidade no espaço.

Todos se lembram da cena do « ballet espacial » no Stanley Kubrick’s 2001: Space Odyssey: gigantescas e imaculadas estações orbitais e vaivéns capazes de ligar a Terra à Lua movendo-se para uma valsa ao fundo. E é mais ou menos isso que a Gateway Spaceport (originalmente chamada Fundação Gateway), uma empresa fundada em 2012, quer fazer: construir uma estrutura circular gigantesca de 500 metros de largura chamada Voyager em órbita.

Esta nova concepção de estação espacial baseia-se, de facto, num conceito desenvolvido pelo próprio Wernher von Braun. O cientista alemão, que emigrou para os Estados Unidos após a Segunda Guerra Mundial e desempenhou um papel fundamental na conquista do espaço, tinha imaginado uma instalação orbital circular que rodaria sobre si mesma. A inércia e a força centrípeta de aceleração gerariam então uma pressão nas paredes exteriores da estrutura, acabando por criar uma gravidade artificial pelo menos equivalente à da Lua. Isto tornaria a vida a bordo muito mais fácil – e provavelmente menos prejudicial para o corpo humano – do que as actuais estações de gravidade zero, tais como a ISS.

Se a Voyager for construída, será a primeira implementação prática do princípio von Braun. O objectivo da Gateway Spaceport é tornar a instalação operacional até 2025, para utilização em 2027. Esta é uma tarefa titânica que exigiria um investimento de 70 biliões de dólares, e que parece dificilmente exequível num prazo tão curto, dado que a própria NASA não sabe o que fará quando a ISS terminar a sua carreira em 2030. Pouco mais se sabe sobre o estado do financiamento, excepto que a empresa está aberta a doações de governos e empresas privadas, que poderão utilizar a estação em troca.

A Voyager pretende ser simultaneamente um hotel de luxo com tudo incluído, com ginásio, restaurante, cinema e spa, com vinte e quatro módulos vivos integrados medindo vinte por doze metros, de acordo com o Sciencepost, e um centro de investigação científica líder. Cada casa a bordo estaria equipada com um pequeno vaivém em caso de evacuação de emergência, segundo a empresa, que obviamente pensou em tudo.

Mas ainda não estamos lá, e Gateway Spaceport diz que está a trabalhar em protótipos mais pequenos para estudar a viabilidade do tipo de sistema de gravidade artificial teorizado por von Braun.

Mas a empresa vê a Voyager como um simples passo intermédio e pretende, a longo prazo, construir The Gateway: uma estação gigantesca, um verdadeiro porto de trânsito entre a Terra e os outros planetas do nosso sistema solar, que poderá acolher 1.250 visitantes para além da sua tripulação de 150. Quando se trata das estrelas, tem-se sempre direito a sonhar; foi isso que Wernher von Braun fez.