Pela primeira vez em três anos, centenas de milhões de chineses irão juntar-se às suas famílias nas províncias. Esta transumância poderia acelerar a propagação da Covid no campo.

Este ano, o evento é particularmente aguardado com grande expectativa. « Os meus amigos e eu expusemo-nos todos ao vírus para que possamos ficar doentes o mais depressa possível e não ficarmos presos na cama para o Festival da Primavera », diz Chuwa, uma mulher de 30 anos de Pequim que está prestes a apanhar o comboio para a província de Yunnan, no sul. « No ano passado não podíamos deixar Pequim, mas esta é a primeira vez desde 2019 que podemos finalmente reunir-nos para celebrar o início do ano do coelho », diz ela.

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Em Pequim, após a passagem de uma enorme onda epidémica – na sequência do levantamento caótico da política « Covid zero » a 7 de Dezembro – a vida regressou ao normal. Lagos e rios são transformados em gigantescas pistas de gelo, multidões enchem os centros comerciais. Com a aproximação do Ano Novo Lunar a 22 de Janeiro, uma época em que muitos chineses regressam tradicionalmente às suas regiões de origem, a grande transumância começou. O governo espera cerca de 2 mil milhões de viagens este mês, o dobro das do ano passado (mas 70% do nível de 2019).

No entanto, estes enormes movimentos populacionais correm o risco de a epidemia se propagar ainda mais rapidamente às zonas rurais, onde o sistema de saúde é frágil ou inexistente. Preocupadas, as autoridades « sugeriram » que os testes Covid fossem reintroduzidos em locais com muita gente, como estações de comboios. A portagem já é aterradora, de acordo com vários relatos. A mortalidade entre os maiores de 65 anos aumentou três a seis vezes dependendo da província, de acordo com um estudo do jornal Nikkei.

Criticado pela sua total falta de transparência, o governo finalmente admitiu a 14 de Janeiro que quase 60.000 mortes estavam ligadas à Covid entre 8 de Dezembro e 12 de Janeiro. Isto é provavelmente uma subavaliação grosseira. Segundo a Airfinity, uma empresa britânica de análise médica, 20.000 pessoas morriam todos os dias devido ao vírus. Algumas províncias, como Henan, a mais populosa da China, no centro do país, colocam o número de 90% dos que sofrem, ou 90 milhões de pessoas.

Ao mesmo tempo, muitos chineses também querem tirar partido da reabertura das fronteiras desde 8 de Janeiro. As prefeituras estão mais uma vez a emitir passaportes e autorizações de viagem a cidadãos chineses. « Depois da festa, vou à Tailândia com os meus amigos para ir mergulhar, é tão emocionante poder viajar novamente », disse Chuwa.

Pequim visa a imunidade em massa no início de Março, mas…

Mas alguns preparam-se para deixar o seu país para sempre. No seu estúdio em Pequim, Mei, uma assessora de imprensa de 25 anos, não consegue sair dos seus livros de língua japonesa. « Tomei a decisão de partir em Outubro passado, quando o encerramento de Pequim começou, e não mudei de ideias: estamos a mudar-nos para o Japão. O levantamento das restrições sanitárias não lhe fez mudar de ideias. « Pelo contrário », diz ela, « é um sinal de que este governo está a fazer uma confusão de coisas, sem qualquer consideração pela saúde das pessoas ».

Tal como ela, a maioria dos seus amigos prepara-se para virar a página sobre a China. Não é fácil sair », admite ela. « Os meus pais não compreendem a minha escolha, mas estou a sufocar aqui: preciso de segurança, não para estar à mercê de decisões irracionais. O seu namorado, um engenheiro informático, está no mesmo estado de espírito. « Desde a reabertura, tenho trabalhado todos os dias até à meia-noite, o meu salário voltou a baixar, a empresa quer compensar o tempo perdido por causa da epidemia, mesmo que isso signifique que ficamos doentes de exaustão ». E isto enquanto ele está apenas a recuperar da sua Covid.

O melhor cenário do governo é colocar as infecções sob controlo até ao final de Fevereiro, e conseguir a imunidade colectiva para a tradicional sessão anual do « parlamento » da China no início de Março, que formalizará o terceiro mandato de Xi Jinping como presidente e as nomeações para o novo governo.

O caminho para a era pós-Covid ainda está repleto de dificuldades. « Como todos os países do mundo já experimentaram, uma primeira vaga de infecções é normalmente seguida por uma segunda e terceira vaga de variantes », adverte um médico chinês. Ao acabar com a política « Covid zero » sem qualquer preparação, Xi Jinping assumiu uma aposta decididamente arriscada.