Intitulada « A vida no nosso planeta », esta série documental traça a história da vida e as dinastias de animais que reinaram na Terra.

Contar a história da vida na Terra. É este o objetivo do novo documentário de Steven Spielberg, Life on Our Planet, narrado por Morgan Freeman e disponível na Netflix a partir de 25 de outubro. Em oito episódios de cinquenta minutos, os espectadores vão descobrir os animais que percorreram a Terra antes de nós, em diferentes épocas.

Mais especificamente, cada episódio centra-se numa dinastia ou reino animal específico. O mais conhecido é, naturalmente, o dos dinossauros, um tema já explorado pelo realizador no clássico filme « Parque Jurássico ». Mas os animais do passado são mais do que isso… Antes e depois deles, existiram muitas espécies, em terra e no mar, e algumas são igualmente impressionantes,

Animais tão estranhos quanto espectaculares

Nos primeiros episódios, assistimos aos primórdios da vida nos oceanos, com animais como o anomalocaris ou « camarão estranho », um alienígena predador que era metade arraia-manta e metade camarão no topo da cadeia alimentar, há cerca de 450-500 milhões de anos. Nessa altura, os artrópodes dominavam as zonas habitadas do planeta.

Depois vieram as dinastias. Graças à sua coluna vertebral e às suas quatro patas, os anfíbios conseguiram descobrir a terra firme. Mas não conseguiram expandir-se, pois dependiam da vida aquática. Assim, deixaram o campo aberto aos répteis, como o estucossauro, um lagarto blindado com esteróides, que se desenvolveu por toda a Pangeia (o único continente na altura).

Ao mesmo tempo, começaram a aparecer os antepassados dos mamíferos. Alguns eram particularmente assustadores, como os gorgonopsianos, um cruzamento visual entre um leão e um dragão de Komodo.

Ao longo da história (e das extinções), os dinossauros surgiram e depois desapareceram. Os habitats que deixaram vagos permitiram o aparecimento da dinastia dos mamíferos. Mas um dos predadores mais perigosos do período pós-Cretáceo foi uma ave, o phorusrhacos. Com dois metros e meio de altura, uma cabeça gigantesca e um gosto pela carne, ganhou a alcunha de « a ave do terror ».

Efeitos especiais cada vez mais realistas

Para além de todas as espécies a descobrir (sessenta e cinco no total), algumas das quais aparentemente muito esquecíveis mas que representam um ponto-chave na evolução, esta série destaca os recentes avanços tecnológicos. Os animais extintos foram produzidos em imagens geradas por computador pela Industrial Light & Magic, a empresa fundada por George Lucas que produziu os dinossauros 3D em Jurassic Park.

Para uma representação o mais natural possível, este documentário, tal como o muito bem sucedido Prehistoric Planet na Apple TV, incorporou os animais extintos em habitats naturais dos dias de hoje. Os produtores vasculharam o planeta em busca de paisagens que teriam a mesma aparência de centenas de milhões de anos atrás.

Tiveram também de eliminar todos os vestígios de modernidade… a começar pela erva. Esta « só se estabeleceu na Terra há cerca de 30 milhões de anos, o que significa que tivemos de fazer muita jardinagem », recorda Dan Tapster, que apresenta o documentário.