Com quase 39 anos, LeBron James começa a sua 21ª época na NBA com os Los Angeles Lakers, esta terça-feira, na Ball Arena dos Denver Nuggets. Agora que já anunciou que gostaria de participar nos Jogos Olímpicos de 2024, e que persiste a incerteza em torno da insuficiência cardíaca do seu filho, que chegou a ser anunciado como uma das 10 melhores escolhas para o draft de 2024, as dúvidas sobre o seu futuro começam a surgir.

É isso mesmo, LeBron é o jogador mais velho da NBA. A 30 de dezembro, o quatro vezes MVP apagará a vela do seu 39º aniversário e, nessa mesma noite, em Minnesota, jogará qualquer coisa como o seu 1450º jogo na grande liga – com a gestão da carga e uma possível lesão, os cálculos não são totalmente exactos. E se o contrato do Rei durar até 2025, a questão da sua reforma torna-se redundante.

Esta primavera, depois de os Lakers terem perdido a final da Conferência Oeste para os Denver Nuggets, que viriam a ser campeões, LeBron James deu os primeiros sinais de cansaço na sua carreira. Questionado pela ESPN sobre o seu futuro, o número 6 do mundo deixou uma mensagem enigmática: « Tenho muitas coisas em que pensar », disse. Coisas pessoais, sobre a minha evolução no basquetebol. Se quero continuar a jogar no próximo ano ».

Estas dúvidas rapidamente se dissiparam e, no início de julho, confirmou que regressaria para a sua 21ª época na NBA, no seu estilo amado, quase litúrgico: « O dia em que não puder continuar a dar o meu melhor em campo será o dia em que pararei. Felizmente para vocês, esse dia não é hoje ». Sorrindo largamente, LeBron causou impacto nesse dia. Mas não conseguiu apagar completamente as perguntas.

Na sua carreira profética, a escatologia de LeBron James situa a sua reforma depois de ter podido partilhar a mesma camisola com o seu filho. Preciso de estar em campo com o meu filho », repetiu em janeiro passado. Preciso de estar em campo com o Bronny. Aos 19 anos, Lebron « Bronny » James Jr. deveria, em teoria, ser elegível para o Draft de 2024 após a sua época universitária nos South California Trojans. Em fevereiro passado, a ESPN chegou mesmo a seleccioná-lo em 10º lugar no seu mock draft de 2024, sabendo que a equipa que seleccionasse o filho ficaria com o pai. No entanto, o evangelho final da história bíblica de Lebron é talvez mais aguardado do que o esperado.

A 25 de julho, cerca de dez dias após a declaração cerimonial do pai de que a sua carreira iria continuar, Bronny James sofreu uma paragem cardíaca durante um treino com a equipa da sua universidade. Embora tenha sido rapidamente socorrido, alguns dias mais tarde foi-lhe diagnosticada uma cardiopatia, um defeito cardíaco congénito. Uma disfunção tratável mas significativa. E apesar da « confiança na recuperação total de Bronny » por parte do centro médico responsável pela sua remissão, a sua carreira continua suspensa. É um rude golpe, em primeiro lugar para ele, mas também para o seu pai. Depois de ter repetido durante meses que o ponto alto da sua carreira viria depois de uma época com o filho, LeBron James pode não ter mais nada a perseguir.

Quatro títulos da liga com três franquias diferentes, quatro prémios MVP, treze presenças na Primeira Equipa da All-NBA e dezanove presenças no All-Star. O Rei já não precisa de correr atrás de prémios, sejam eles colectivos ou individuais. No final do seu contrato e da sua 22ª época, só Vince Carter terá tido uma longevidade semelhante. Mas, com a mesma idade, a antiga estrela dos Raptors estava sentada no banco dos Hawks, a meio da tabela da Conferência Este. E, por vezes, o desportista que ganhou tudo sofre a hidra da procura de sentido.

Para LeBron, resta a perspetiva dos Jogos Olímpicos de 2024, para os quais já se apresentou, um segundo título com os Lakers que parece desesperá-lo, e a miragem incerta de jogar na NBA com o filho. Um dos melhores jogadores da liga desde a sua chegada, em 2003, parece inimaginável que não saia do topo. Se Bronny for obrigado a interromper a sua carreira, LeBron James poderá ver a perspetiva de terminar a sua carreira com um título olímpico em Paris, à frente de uma Dream Team de 1992, seguido de uma bela campanha em 2024-2025, como a despedida mais adequada.