Moçambique deu início a uma pesquisa pioneira no Parque Nacional do Arquipélago de Bazaruto, recorrendo a uma tecnologia rara de rastreio por satélite para monitorizar os movimentos dos dugongos e proteger o seu habitat. Liderada pela African Parks e pela Administração Nacional das Áreas de Conservação (ANAC), com o apoio técnico da Universidade James Cook, na Austrália, a iniciativa reflete a crescente tendência de colaborações público-privadas na preservação de espécies raras e vulneráveis em África.

Os dugongos, conhecidos como « vacas marinhas », são essenciais para a saúde dos ecossistemas marinhos, mas a sua população na África Oriental está criticamente ameaçada, restando apenas cerca de 250 indivíduos, segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). Embora a população de dugongos em Bazaruto seja considerada estável, a pesca com redes de emalhar e a perda de pradarias de ervas marinhas continuam a ser grandes ameaças à sua sobrevivência.

O projeto equipou 12 dugongos com dispositivos de rastreio que fornecerão dados cruciais sobre as suas áreas de migração e alimentação. Evan Trotzuk, coordenador de investigação da African Parks, destaca que esta iniciativa é fundamental para garantir a proteção a longo prazo da espécie e para desenvolver as capacidades técnicas dos investigadores moçambicanos. A colaboração entre a ANAC e a African Parks tem sido essencial na conservação da biodiversidade marinha no arquipélago, e o uso da tecnologia de rastreio é visto como um avanço importante nesse esforço.

Apesar das crescentes ameaças, especialistas como Stephanie Plön, da Universidade de Stellenbosch, e Shane Lavery, da Universidade de Auckland, acreditam que o rastreio é um passo importante na preservação dos dugongos. Eles ressaltam que decisões informadas e baseadas em dados científicos são vitais para o sucesso da conservação marinha.