O início do Ramadan 2026 em Mecca, na Arábia Saudita, dependerá da observação da lua crescente, podendo começar na quarta-feira, 18 de fevereiro, ou na quinta-feira, 19 de fevereiro. Outros países seguem métodos distintos, alguns usando cálculos astronômicos precisos para determinar as fases lunares, enquanto outros mantêm a tradição de avistar a lua localmente para confirmar o início do mês sagrado.

O Ramadan é definido pelo calendário lunar islâmico, que começa com a aparição do crescente lunar. A Arábia Saudita e outras nações muçulmanas dependem do testemunho de observadores da lua para determinar oficialmente o primeiro dia de jejum. Para que a lua seja visível, o crescente precisa se pôr após o sol, permitindo que o céu escureça o suficiente para que o pequeno segmento da lua nova seja identificado.

Na noite de 17 de fevereiro, 29º dia do mês de Shaban no calendário Hijri, os observadores voltam-se para o oeste, com o horizonte livre, em busca da primeira aparição do crescente lunar. Caso a lua seja avistada, o Ramadan começa no dia 18 de fevereiro; caso contrário, Shaban completará 30 dias, e o jejum terá início em 19 de fevereiro. Na Arábia Saudita, os testemunhos são registrados, e a Suprema Corte decide oficialmente o início do mês.

Astrônomos destacam três fatores fundamentais para a observação da lua: elongação, que é a distância angular da lua em relação ao sol, a altitude da lua acima do horizonte e o tempo entre o pôr do sol e o pôr da lua, garantindo que haja luz suficiente para enxergar o crescente a olho nu.

Segundo o Crescent Moon Watch, ligado ao Escritório do Almanaque Náutico do Reino Unido, a lua nova ocorrerá em Mecca em 17 de fevereiro às 15h01 GMT (12h01 horário local). Nessa noite, o sol se põe às 18h19 (15h19 GMT) e a lua será visível apenas por três minutos, tornando improvável que qualquer observador consiga avistar o crescente. Por isso, o primeiro dia de jejum provavelmente será em 19 de fevereiro. Na noite de 18 de fevereiro, a lua estará mais velha e mais alta no céu, permitindo uma observação mais fácil na maioria das regiões do mundo.

Na América do Norte, organizações como o Fiqh Council of North America (FCNA) e a Islamic Society of North America (ISNA), que seguem cálculos astronômicos, anunciaram o início do Ramadan em 18 de fevereiro. Na Europa, o European Council for Fatwa and Research (ECFR) declarou 19 de fevereiro como o primeiro dia, argumentando que a lua nova será invisível na noite anterior, mesmo com telescópios. Turquia seguiu o mesmo critério.

No Oriente Médio, liderado pela Arábia Saudita, o anúncio oficial dependerá do testemunho da lua na noite de 17 de fevereiro, embora seja improvável que a lua seja vista. Na Ásia, a maioria dos países, incluindo Singapura, Índia e Paquistão, prevê o início do jejum em 19 de fevereiro. Na África, o padrão é similar, com a expectativa de começar em 19 de fevereiro, enquanto na Oceania, o Australian National Imams Council confirma a mesma data.

O Ramadan é um período de profunda importância espiritual para os muçulmanos, lembrando a revelação dos primeiros versículos do Alcorão ao profeta Muhammad, há cerca de 1.450 anos. Durante o mês, os fiéis jejuam desde o Fajr, a oração do amanhecer, até o Maghrib, ao pôr do sol, abstendo-se de alimentos, bebidas, fumo e relações sexuais, com o objetivo de fortalecer a consciência de Deus, a taqwa.

O jejum é um dos cinco pilares do Islã, ao lado da declaração de fé, das orações diárias, da caridade e da peregrinação a Meca, caso haja condições físicas e financeiras. Em muitos países de maioria muçulmana, o horário de trabalho é reduzido e restaurantes fecham durante as horas de jejum, refletindo a centralidade do Ramadan na vida cotidiana.