Um avião de carga despenhou-se no mar de Hong Kong na madrugada desta segunda-feira, depois de sair da pista durante a aterragem no Aeroporto Internacional de Hong Kong, resultando em duas mortes confirmadas.

O Boeing 747, operado pela ACT Airlines, uma companhia aérea sediada na Turquia, chegava de Dubai, nos Emirados Árabes Unidos, por volta das 3h50 da manhã. A aeronave tinha sido alugada pela Emirates, que confirmou o incidente em comunicado.

Segundo as autoridades locais, duas pessoas que se encontravam num veículo de apoio em terra, que caiu ao mar durante o acidente, morreram no local, enquanto os quatro tripulantes foram resgatados com vida e transportados para o hospital.

A Emirates esclareceu que o voo EK9788 era um “wet lease”, ou seja, tripulação, manutenção e seguro eram fornecidos pela ACT Airlines. A empresa também informou que o avião não transportava carga no momento do acidente.

Imagens divulgadas pelos meios de comunicação de Hong Kong mostraram o avião parcialmente submerso junto ao muro marítimo do aeroporto. A parte dianteira da aeronave permanecia visível acima da água, enquanto a secção traseira aparentava estar partida.

O acidente ocorreu na pista norte do aeroporto, que foi encerrada temporariamente. As outras duas pistas continuam a funcionar normalmente.

Construído sobre terras recuperadas a norte da Ilha de Lantau, o Aeroporto Internacional de Hong Kong é um dos mais movimentados da Ásia e situa-se a poucos metros do mar, o que torna operações de emergência particularmente delicadas.

O Departamento de Aviação Civil de Hong Kong confirmou estar a trabalhar com as companhias aéreas envolvidas e outras entidades para investigar as causas do acidente.

A Emirates, conhecida mundialmente pelas suas rotas comerciais de passageiros a partir do Aeroporto Internacional do Dubai, também gere uma importante operação de carga a partir do Aeroporto Internacional Al Maktoum, de onde o voo partiu.

A companhia aérea informou que, no início deste ano, havia adicionado dois aviões Boeing 747 em regime de wet lease para responder ao aumento da procura no transporte de carga. Atualmente, a Emirates opera cerca de 260 aeronaves, sendo a maioria Boeing 777 e Airbus A380.