A mais recente travessia do navio de guerra britânico HMS Spey pelo Estreito de Taiwan foi classificada pela China como uma “provocação intencional” e uma ameaça direta à estabilidade regional. As Forças Armadas chinesas afirmaram que o Reino Unido distorce princípios legais e tenta manipular a opinião pública ao justificar a ação como parte de uma missão de liberdade de navegação.

O Reino Unido, por sua vez, garantiu que a patrulha, realizada na última quarta-feira, fazia parte de uma missão planeada há muito tempo e estava em conformidade com o direito internacional. Esta foi a primeira incursão de um navio de guerra britânico na área desde 2021, ano em que o HMS Richmond também foi criticado por Pequim após navegar rumo ao Vietname.

A China, que considera Taiwan como parte integrante do seu território, acusou o Reino Unido de “inflamar publicamente” a situação. Um porta-voz da Marinha chinesa afirmou que os militares monitoraram todo o trajeto do HMS Spey e garantiu que a China “responderá com firmeza a todas as ameaças e provocações”.

O Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês acrescentou que, apesar de respeitar o direito de outros países navegarem no estreito, “opõe-se firmemente ao uso da liberdade de navegação como pretexto para ameaçar a soberania da China.”

Em contrapartida, o Ministério dos Negócios Estrangeiros de Taiwan elogiou a patrulha britânica como um gesto em defesa da liberdade de navegação, num contexto de crescentes tensões entre Pequim e Taipé.

A movimentação ocorre no momento em que um grupo de ataque britânico liderado pelo porta-aviões HMS Prince of Wales chega à região do Indo-Pacífico para uma missão de oito meses. Cerca de 4.000 militares britânicos estarão envolvidos, com operações conjuntas com os Estados Unidos, Índia, Singapura e Malásia, além de visitas a 30 países.

O Primeiro-Ministro britânico, Keir Starmer, descreveu a operação como uma das maiores destacadas neste século, com o objetivo de “enviar uma mensagem clara de força aos nossos adversários e de unidade aos nossos aliados.” O Reino Unido mantém atualmente dois navios permanentemente destacados no Indo-Pacífico.

As tensões no Estreito de Taiwan têm-se agravado desde a tomada de posse do novo Presidente de Taiwan, Lai Ching-te, que mantém uma posição firme contra Pequim. Lai classificou o governo chinês como “força estrangeira hostil” e iniciou políticas para contrariar operações de influência chinesa em solo taiwanês.

Enquanto isso, a China continua a realizar exercícios militares frequentes na região. Em abril, conduziu simulações de ataques a portos estratégicos e infraestruturas energéticas. Agora, Pequim está a levar a cabo manobras navais sem precedentes com dois porta-aviões operando simultaneamente no Pacífico, perto do Japão, o que gerou alarme em Tóquio.