Uma explosão devastadora abalou uma fábrica de aço próxima a Pittsburgh, na Pensilvânia, nesta segunda-feira, deixando dois mortos e dez feridos, incluindo uma pessoa resgatada após ficar horas presa nos escombros em chamas.

O incêndio começou na planta da Clairton, localizada no Vale do Monongahela — região ligada à indústria do aço há mais de um século. Segundo os Serviços de Emergência do Condado de Allegheny, o fogo teve início na manhã de segunda-feira, mas a causa da explosão ainda não foi identificada pelas autoridades.

O estrondo e os vários estouros subsequentes chocaram a comunidade a cerca de 24 km a sudeste de Pittsburgh.

“Parecia um trovão,” relatou Zachary Buday, trabalhador da construção civil que estava próximo ao local. “Sacudiu o andaime, meu peito e o prédio.”

Em coletiva de imprensa, Scott Buckiso, diretor de manufatura da U.S. Steel — empresa subsidiária da japonesa Nippon Steel Corp. — evitou detalhes sobre danos e vítimas, mas confirmou que estão colaborando com as autoridades na investigação.

Sete vítimas receberam atendimento pelo Allegheny Health Network, com cinco liberadas horas depois. O University of Pittsburgh Medical Center trata três pacientes no UPMC Mercy, o único centro de trauma e queimaduras do nível 1 na região.

A planta conta com cerca de 1.400 funcionários.

O sindicato United Steelworkers, que representa muitos trabalhadores da Clairton, afirmou que mantém representantes no local e irá garantir uma investigação completa.

David Masur, diretor-executivo da PennEnvironment — grupo ambientalista que já processou a U.S. Steel por poluição — pediu uma investigação independente e rigorosa e uma reavaliação da viabilidade da planta operar de forma segura.

Este não é o primeiro incidente grave na usina. Em setembro de 2009, um trabalhador morreu em explosão; em julho de 2010, outra explosão feriu 14 funcionários e seis contratados. Desde então, a OSHA aplicou multas por falhas de segurança, que foram posteriormente reduzidas em acordo com a empresa.

Em fevereiro, um problema na bateria da planta provocou acúmulo de material inflamável e um “estrondo” audível, mas sem vítimas graves.

A fábrica, situada ao longo do Rio Monongahela, é a maior operação de coque da América do Norte, convertendo carvão em coque, essencial para a produção do aço. O processo gera gases tóxicos como metano, dióxido e monóxido de carbono.

Inicialmente, autoridades recomendaram que moradores em um raio de 1,6 km permanecessem em casa com portas e janelas fechadas, mas o alerta foi suspenso após monitoramento indicar níveis seguros de poluentes.

Em junho, a U.S. Steel e a Nippon Steel anunciaram a conclusão de uma parceria histórica, após negociações de compra de quase 15 bilhões de dólares, que incluíram preocupações de segurança nacional e tiveram impacto político significativo na Pensilvânia.