As autoridades do estado norte-americano do Montana identificaram as quatro vítimas mortais de um tiroteio ocorrido na manhã de sexta-feira, 1 de agosto, num bar na cidade de Anaconda. O suspeito do ataque, Michael Paul Brown, de 45 anos, continua foragido, e a busca por ele já entrou no terceiro dia.

Entre os mortos estão a empregada de bar Nancy Lauretta Kelley, de 64 anos, e três clientes: Daniel Edwin Baillie (59), David Allen Leach (70) e Tony Wayne Palm (74). Segundo a polícia, o atirador entrou armado com um rifle no bar The Owl Bar por volta das 10h30 da manhã e abriu fogo indiscriminadamente.

Suspeito é considerado extremamente perigoso

Depois do ataque, Brown fugiu para as colinas próximas, e as autoridades acreditam que ele esteja escondido em áreas florestais densas fora da cidade. O procurador-geral do Montana, Austin Knudsen, classificou o suspeito como um indivíduo instável e perigoso, tendo alertado a população para o risco iminente.

“Este homem entrou e assassinou quatro pessoas a sangue frio, sem motivo algum”, afirmou Knudsen em conferência de imprensa no domingo.

As forças de segurança ampliaram o raio de buscas e oferecem uma recompensa de 7.500 dólares por informações que levem à sua captura.

Mais de 250 agentes mobilizados por terra e ar

Cerca de 250 agentes de diferentes níveis – federal, estadual e local – participam nas buscas, com recurso a viaturas terrestres e helicópteros. Apesar da possibilidade de o suspeito já estar morto, os investigadores atuam com a suposição de que ele está vivo, armado e em fuga.

A polícia divulgou uma imagem atualizada do suspeito, tirada após o ataque, onde se vê um homem sem camisa, descalço e apenas de calções pretos, a descer umas escadas apoiado numa parede de pedra. Knudsen explicou que Brown teria descartado alguns dos seus pertences e roupas, antes de conseguir acesso a novas roupas e sapatos.

Suspeito era cliente habitual do bar

Segundo as autoridades, Brown era frequentador habitual do The Owl Bar, e vivia ao lado do estabelecimento. “É provável que ele conhecesse a funcionária e os clientes mortos, o que torna o crime ainda mais atroz”, referiu Knudsen.

Cassandra Dutra, outra funcionária do bar, contou à CNN que o suspeito era um rosto conhecido, mas nunca se integrava socialmente com os demais clientes. Na altura do ataque, Dutra não estava ao serviço.

Vítima era ex-enfermeira e trabalhava no bar após reforma

A filha de Nancy Kelley, também chamada Nancy, contou à NBC News que a mãe tinha sido enfermeira durante cerca de 30 anos, e que assumiu o trabalho no bar após a reforma para manter uma vida social ativa.

“Nunca imaginámos algo assim em Anaconda. Nem trancávamos os carros ou as portas de casa”, lamentou.

Histórico militar e problemas de saúde mental

De acordo com o Pentágono, Michael Paul Brown serviu como operador de blindados no Exército dos EUA entre 2001 e 2005, com missão no Iraque entre 2004 e 2005.

A viatura usada na fuga, uma Ford F-150 branca, foi encontrada, mas sem sinal do suspeito.

A sua sobrinha, Clare Boyle, disse à agência Associated Press que o tio sofre há anos de doença mental grave, explicando que ele por vezes “não sabe quem é nem onde está”.

Comércio local afetado e eventos cancelados

Após o tiroteio, vários estabelecimentos comerciais encerraram portas por precaução. Embora alguns tenham reaberto, diversos eventos públicos foram cancelados devido à operação em curso.

A cidade de Anaconda, com cerca de 10 mil habitantes, vive dias de tensão, enquanto as autoridades tentam localizar e deter um dos suspeitos mais procurados do país neste momento.