O final de semana foi marcado por pânico e confusão para centenas de milhares de indianos portadores de visto H-1B nos Estados Unidos. Na sexta-feira, o presidente Donald Trump surpreendeu o setor de tecnologia ao anunciar um aumento de até 50 vezes na taxa dos vistos de trabalhadores qualificados, elevando o valor para US$ 100.000.

A notícia gerou caos imediato: empresas do Vale do Silício recomendaram que funcionários não viajassem para fora do país, trabalhadores internacionais correram para garantir passagens, e advogados de imigração trabalharam intensamente para interpretar a medida.

No sábado, a Casa Branca tentou acalmar os ânimos, esclarecendo que a taxa se aplicaria apenas a novos solicitantes e seria uma cobrança única. Ainda assim, o programa H-1B, criticado por supostamente prejudicar trabalhadores americanos, mas elogiado por atrair talentos globais, permanece com um futuro incerto.

O programa H-1B transformou profundamente a Índia e os Estados Unidos. Para a Índia, tornou-se um símbolo de aspiração, permitindo que codificadores de pequenas cidades se tornassem profissionais internacionais, elevando famílias à classe média e impulsionando indústrias inteiras. Para os EUA, significou um fluxo de talentos essenciais em laboratórios, hospitais, universidades e startups. Profissionais de origem indiana lideram hoje Google, Microsoft e IBM, enquanto médicos indianos representam cerca de 6% da força médica americana.

Recentemente, os indianos representam mais de 70% dos beneficiários do H-1B, predominando principalmente em empregos de tecnologia, onde em 2015 mais de 80% das vagas em computação foram destinadas a cidadãos indianos. O setor médico também é fortemente dependente desse programa, com mais de 8.200 aprovações de H-1B em medicina geral e cirúrgica em 2023.

Especialistas alertam que o aumento para US$ 100.000 é inviável, já que o salário médio de novos contratados é inferior à taxa, podendo gerar escassez de trabalhadores qualificados e impactar a economia americana. Empresas podem adotar soluções como trabalho remoto, terceirização offshore ou modelos de contratação mais seletivos.

O impacto também se estende ao setor educacional, afetando estudantes internacionais indianos, que representam 1 em cada 4 estudantes internacionais nos EUA. O aumento inesperado das taxas, logo após as matrículas de setembro, deixou muitos estudantes em choque e com custos já pagos de US$ 50.000 a US$ 100.000, dificultando seu acesso à força de trabalho americana.

Para além dos desafios imediatos, a medida representa um teste para as empresas e para a economia dos EUA, que dependem significativamente de profissionais H-1B. Esses trabalhadores e suas famílias contribuem com US$ 86 bilhões anuais para a economia americana, incluindo US$ 24 bilhões em impostos federais e US$ 11 bilhões em impostos estaduais e locais. A forma como empresas e governo responderem determinará se os EUA continuarão liderando em inovação e atração de talentos ou se perderão terreno para economias mais receptivas.