O cantor R. Kelly foi considerado culpado de explorar o seu estatuto de super-estrela para dirigir um esquema de abuso sexual de mulheres e crianças durante duas décadas.
Onze acusadores – nove mulheres e dois homens – tomaram posição durante o julgamento de seis semanas para descrever a humilhação e violência sexual às suas mãos.
Após dois dias de deliberação, o júri considerou a estrela norte-americana culpada de todas as nove acusações que enfrentava.
A sentença está prevista para 4 de Maio e ele poderá passar o resto da sua vida atrás das grades.
O júri encontrou Kelly, cujo nome completo é Robert Sylvester Kelly, era o líder de um esquema violento e coercivo que atraía mulheres e crianças para ele a abusos sexuais.
O cantor – mais famoso pelas canções de sucesso I Believe I Can Fly and Ignition (Remix) – também foi considerado como tendo traficado mulheres entre diferentes estados dos EUA.
Juntamente com oito acusações de tráfico sexual, Kelly foi considerada culpada de extorsão – uma acusação normalmente utilizada contra associações de crime organizado.
Durante o julgamento, os procuradores detalharam a forma como os seus gestores, guardas de segurança e outros membros da comitiva trabalharam para o ajudar no seu empreendimento criminoso.
O tribunal ouviu também como Kelly tinha obtido ilegalmente a papelada para casar com Aaliyah.
O certificado, divulgado na altura, indicava a idade da Aaliyah como 18 anos. O casamento foi anulado meses mais tarde.
O seu álbum de estreia de 1994, Age Ain’t Nothing But a Number, foi produzido e escrito por R. Kelly.
Uma mulher que testemunhou que Kelly a aprisionou, drogou e violou, disse numa declaração escrita após o veredicto que tinha « estado escondida » de Kelly devido a ameaças feitas contra ela desde que foi a público com as suas acusações.
« Estou pronta a começar a viver a minha vida livre do medo e a iniciar o processo de cura », acrescentou a mulher, identificada em tribunal como Sonja.
Outra mulher que testemunhou em tribunal, Lizette Martinez, disse que estava « aliviada » com o veredicto.
« Estou tão orgulhosa das mulheres que foram capazes de dizer as suas verdades », acrescentou ela.
Documentos legais revelaram o tormento mental a que Kelly submeteu as suas vítimas. Não lhes era permitido comer ou usar a casa de banho sem a sua permissão, ele controlava a roupa que usavam e obrigava-os a chamar-lhe « papá ».
Gloria Allred, uma advogada que representou várias vítimas, disse aos repórteres: « Há 47 anos que exerço a advocacia. Durante este tempo, persegui muitos predadores sexuais que cometeram crimes contra mulheres e crianças.
« De todos os predadores que tenho perseguido, o Sr. Kelly é o pior ».
Numa conferência de imprensa fora do tribunal na segunda-feira, a procuradora Jacquelyn Kasulis disse que o júri tinha enviado uma mensagem a outros homens poderosos como Kelly.
« Não importa quanto tempo demore, o longo braço da lei irá apanhá-lo », disse a Sra. Kasulis.
O veredicto vem 13 anos depois de Kelly ter sido absolvida de acusações de pornografia infantil após um julgamento no estado de Illinois.
