Com apenas 18 anos, 9 meses e 21 dias, Andrea Kimi Antonelli tornou-se este domingo, em Montreal, no terceiro piloto mais jovem da história da Fórmula 1 a subir ao pódio, atrás apenas de Max Verstappen e Lance Stroll. Uma performance sólida, construída ao longo de um fim de semana consistente, onde o jovem italiano demonstrou maturidade e sangue-frio, mesmo frente a adversários que disputam o título mundial.

Logo à primeira volta, Antonelli não hesitou em atacar o líder do campeonato, Oscar Piastri.
— « Arranquei bem e consegui emparelhar com ele, » explicou no final da corrida. « No primeiro setor, tentei levar o máximo de velocidade possível. Quando estava lado a lado na curva 2, sabia que teria vantagem na seguinte. »

Depois de ultrapassar Piastri, o jovem da Mercedes aproximou-se perigosamente de Max Verstappen, chegando mesmo a sair das boxes ao lado do neerlandês na 39.ª volta. Mas com os pneus em melhor temperatura, o campeão da Red Bull manteve-se à frente e Antonelli não voltou a ter oportunidade.
— « No último stint, forcei demasiado atrás do Max e desgastei o pneu dianteiro esquerdo, » analisou o rookie.

Emoção e ambição: um novo nome a fixar

Apesar do talento evidente, Antonelli não escondeu a tensão.
— « Foi tão stressante! Mas estou super feliz, » disse, com um sorriso colado ao rosto. O jovem piloto podia até ter tido de defender o terceiro lugar se os dois McLaren não se tivessem tocado nas últimas voltas.

Questionado por Nico Rosberg sobre a possibilidade de vencer brevemente o seu primeiro Grande Prémio, o italiano não disfarçou a ambição:
— « Esse é o objetivo! », afirmou, destacando ainda a boa sintonia entre o seu carro e o circuito canadiano.
— « Foi uma boa pista para nós, o carro esteve incrível o fim de semana todo. Espero que possamos manter este nível nas próximas provas. »

Fim de semana perfeito para a Mercedes

A corrida ficou ainda marcada pela primeira vitória da temporada para George Russell, garantindo um fim de semana perfeito para as flechas de prata.
— « Estou tão contente por ver o Kimi no pódio, » festejou Russell. « É um dia incrível para a equipa. »

Montreal continua assim a ser uma terra de estreias. Foi neste mesmo circuito, em 2007, que outro jovem piloto apoiado pela Mercedes venceu pela primeira vez na Fórmula 1. O seu nome? Lewis Hamilton.