Nascida há duzentos e trinta anos, Maria Quitéria de Jesus disfarçou-se de homem para lutar pela independência do país. Os seus esforços foram reconhecidos pelo Imperador Pedro I, e ela acabou por se tornar « um dos nomes femininos mais famosos da história do Brasil ».
Neste Brasil do início do século XIX, havia um obstáculo para Maria Quitéria de Jesus (1792-1853) se alistar no exército; ela podia ser uma boa atiradora, podia saber montar a cavalo, podia saber caçar e pescar, mas era uma questão de género: Maria Quitéria podia ser uma excelente guerreira, mas era uma mulher.
Quando a Guerra da Independência eclodiu na Bahia, em Setembro de 1822, emissários do governo provisório contornaram as grandes propriedades para recrutar voluntários para a guerra contra os portugueses. Chegaram ao da família de Maria Quitéria, que produzia algodão e criava gado, no que é hoje o município de Feira de Santana, no interior do estado. A quinta é de tamanho médio, com 27 trabalhadores escravos.
« O seu pai não tinha filhos maiores e o emissário ficou de mãos vazias. Maria, que tinha ouvido a conversa, quis juntar-se à luta armada emergente. Disfarçou-se de homem e foi-se embora », diz Nathan Gomes, curador e historiador de arte que fez uma tese de mestrado no Instituto de Estudos Brasileiros da Universidade de São Paulo (USP) sobre o papel deste lutador na formação do imaginário nacional.
Maria Quitéria pode contar com a cumplicidade e ajuda da sua irmã Josefa. Ela cortou o cabelo, Maria Quitéria vestiu o uniforme do seu cunhado José Medeiros e assumiu a sua identidade. Assim, sob a identidade do soldado Medeiros, apresentou-se ao batalhão estacionado na região.
Capacidade de disparo
A maior parte da informação biográfica sobre Maria Quitéria chegou até nós através de Maria Graham (1785-1842), uma pintora e historiadora inglesa que viveu no Brasil durante alguns anos, conheceu a lutadora e contou a sua história no seu diário de viagem publicado em Londres em 1824.
« Maria Quitéria acabou por se tornar um dos nomes femininos mais conhecidos da história brasileira », diz a historiadora Giovanna Trevelin, que estuda história e género na Universidade Estatal de Feira de Santana :
« Ela foi a primeira mulher conhecida a juntar-se ao exército para lutar numa guerra. Ela ocupava um espaço público que era então destinado aos homens, um espaço onde as mulheres não podiam entrar ».
O soldado Medeiros não só foi aceite, como imediatamente atraiu a atenção dos seus superiores para a sua pontaria.
« Quando o pai dela descobriu que ela estava lá, foi à procura dela. Mesmo quando lhe foi dito que ela era uma mulher, o comandante recusou-se a caçá-la com o argumento de que ela era muito melhor atiradora do que muitos dos recrutas », diz Paulo Rezzutti. Investigador e escritor, é o autor de Independência. A história não contada. A construção do Brasil: 1500-1825 [« Independência. Uma história não contada. A construção do Brasil: 1500-1825 », não traduzido].
« As suas capacidades foram reconhecidas como valiosas e mesmo os protestos do seu pai não puderam fazê-la desistir e ir para casa », explica a historiadora Noely Zuleica Oliveira Raphanelli, doutorada pela USP:
« O comando [batalhão] compreendeu que ela seria de grande ajuda nos combates, por isso, agarrou-se às suas armas e não voltou com o seu pai ».
Se o pai não conseguir recuperar a sua filha, o episódio revela o sexo da sua filha. E não só Maria Quitéria é bem recebida pelos seus superiores, como lhe é dado o direito de continuar a lutar como mulher, sem ter de se vestir e comportar-se como um homem.
Decorado pelo Imperador
Uma carta oficial do batalhão datada de Março de 1823 pediu tecido para que ela pudesse « fazer uma saia uniforme », diz Nathan Gomes. Não sabemos exactamente quando ela aderiu, mas foi provavelmente entre Setembro e Outubro de 1822. Assim, foi provavelmente durante esses cinco ou seis meses que ela viveu disfarçada de homem », acrescenta ele.
Após a independência, a carreira de Maria Quitéria foi oficialmente reconhecida. « O seu nome é mais conhecido do que o das outras mulheres que lutaram, sobretudo porque foi honrada pelo próprio Pedro I », salienta Giovanna Trevelin. Ela já tinha sido elevada à categoria de cadete [ou seja, futura oficial] quando foi recebida no Rio de Janeiro pelo imperador, que a tornou cavaleiro da Ordem Imperial da Cruz em 20 de Agosto de 1823.
« Desejando conferir a Dona Maria Quitéria de Jesus a distinção que assinala os serviços militares que prestou à causa da independência deste império com uma ousadia rara na maioria dos membros do seu sexo, na restauração pelas armas da capital da Bahia, autorizo-a a usar a insígnia de Cavaleiro da Ordem Imperial da Cruz », declarou Pedro I.
Em 1920, durante os preparativos para a comemoração do primeiro centenário da independência, o Museu Ipiranga [São Paulo] pediu ao artista italiano Domenico Failutti (1872-1923) para pintar o seu retrato, e a obra foi incorporada nas colecções da instituição.
Para o centenário da sua morte em 1953, Salvador de Bahia obteve uma estátua em sua memória. E em 1966, Maria Quitéria tornou-se patrona do quadro complementar de oficiais do exército. O seu nome foi inscrito no Livro de Heróis e Heroínas da Pátria em 2018. Embora não haja consenso sobre a data do seu nascimento devido à falta de documentos, a data de 27 de Julho de 1792, há duzentos e trinta anos, é geralmente aceite.
