O presidente da África do Sul condenou as proibições de viagem decretadas contra o seu país e os seus vizinhos por causa da nova variante do coronavírus Omicron.
Cyril Ramaphosa disse estar « profundamente desapontado » com a acção, que descreveu como injustificada, e apelou para que as proibições fossem levantadas urgentemente.
O Reino Unido, a UE e os EUA estão entre aqueles que impuseram proibições de viagens.
A Omicron foi classificada como uma « variante de preocupação ». Os primeiros indícios sugerem que tem um risco de reinfecção mais elevado.
A variante fortemente mutante foi detectada na África do Sul no início deste mês e depois comunicada à Organização Mundial de Saúde (OMS) na quarta-feira passada.
A variante é responsável pela maioria das infecções encontradas na província mais populosa da África do Sul, Gauteng, nas últimas duas semanas, e está agora presente em todas as outras províncias do país.
Na segunda-feira, o Japão tornou-se o último país a restabelecer restrições fronteiriças rigorosas, proibindo todos os estrangeiros de entrar no país a partir de 30 de Novembro.
A OMS advertiu contra as restrições de viagem impostas apressadamente pelos países, dizendo que estes deveriam procurar uma « abordagem baseada no risco e científica ». No entanto, numerosas proibições foram introduzidas nos últimos dias, no meio de preocupações sobre a variante.
O director de África da OMS, Matshidiso Moeti, afirmou no domingo: « Com a variante Omicron agora detectada em várias regiões do mundo, a implementação de proibições de viagens que visam a África ataca a solidariedade global ».
No seu discurso de domingo, o Sr. Ramaphosa disse que não havia base científica para a proibição de viagens e que a África Austral era vítima de discriminação injusta.
Argumentou também que as proibições não seriam eficazes para impedir a propagação da variante.
« A única coisa que a proibição de viajar fará é prejudicar ainda mais as economias dos países afectados e minar a sua capacidade de responder e recuperar da pandemia », disse ele.
Ele apelou aos países com proibições em vigor para « inverterem urgentemente as suas decisões… antes que qualquer dano adicional seja feito às nossas economias ».
Ramaphosa descreveu o aparecimento da variante Omicron como um alerta para o mundo em relação à desigualdade de vacinas – avisando que até que todos fossem vacinados, mais variantes eram inevitáveis.
Não há escassez de vacinas na própria África do Sul, e o Sr. Ramaphosa instou mais pessoas a serem vacinadas, dizendo que essa continuava a ser a melhor forma de combater o vírus.
Uma declaração anterior do Ministério dos Negócios Estrangeiros sul-africano no sábado também criticou fortemente as proibições de viagem, dizendo que o país estava a ser castigado – em vez de aplaudido – por descobrir Omicron.
A Omicron foi agora detectada em vários países de todo o mundo, incluindo o Reino Unido, Alemanha, Austrália e Israel.
