A deformação voluntária dos crânios é uma prática muito comum que pode ter tido várias motivações.
Há mais de duzentos anos que eles têm sido o material da fantasia. Desde o século XIX, algumas pessoas até acreditam que esqueletos com crânios alongados são os de extraterrestres…
Uma prática encontrada na Borgonha
No entanto, a deformação voluntária dos crânios é uma prática muito comum. Embora o continente americano tenha o maior número de casos, desde os caçadores-colectores da Mesoamérica no 8º milénio a.C. até às Shamas dos Andes centrais no século XX, também se encontra na China, Oceânia, África e Ásia Central… « E mesmo na Borgonha, onde os esqueletos borgonhenses do século V são deformados desta forma. Mas também na região de Toulouse », nota Jérôme Thomas, antropólogo da Universidade de Montpellier 3.
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Uma via está a atrair cada vez mais a atenção dos investigadores
Qualquer que seja a latitude, são tradicionalmente apresentadas duas explicações para esta estranha prática: o desejo de uma elite de se distinguir do resto da comunidade, e o desejo de se diferenciar de outros grupos étnicos. No entanto, uma terceira explicação está cada vez mais a ser considerada pelos investigadores. Este costume pode ser interpretado de um ponto de vista religioso », diz Jérôme Thomas. Na América do Sul, foi considerado que uma força vital, o animu, circulava no corpo e podia escapar através da cabeça, particularmente na altura da morte. Contudo, nas crianças, a fontanela não está completamente fechada. Envolver o crânio em ligaduras ou tábuas de madeira impediu a alma de escapar.
Esta conotação religiosa não se perdeu com os conquistadores. « No século XVIII, destruíram os berços utilizados para deformar os crânios das crianças, porque as consideravam como objectos idólatras », diz o investigador. Em ligação com esta dimensão espiritual, estudos associam os crânios alongados dos maias à forma do milho, a sua planta alimentar, e os do Collaguas, um povo pré-Inca do vale do Colca no Peru, com um vulcão que eles consideravam ser o seu deus tutelar.
