Pyongyang reconheceu no domingo que tinha disparado um míssil balístico intercontinental no dia anterior, dizendo que o exercício « surpresa », realizado como aviso a Seul e Washington, demonstrou as suas capacidades de « contra-ataque nuclear ».
As tensões entre as duas Coreias aumentaram. Pyongyang confirmou no domingo 19 de Fevereiro que tinha disparado um míssil balístico intercontinental (ICBM) no dia anterior, alegando que o exercício de « surpresa » demonstrou as suas capacidades de « contra-ataque nuclear letal ».
Em resposta, os militares sul-coreanos afirmaram ter realizado manobras aéreas conjuntas com os EUA, envolvendo aviões furtivos e pelo menos um bombardeiro de longo alcance B-1B dos EUA.
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« O exercício demonstrou a colocação atempada e imediata de meios de dissuasão alargados dos EUA na península coreana », demonstrando a « força avassaladora » dos aliados, disse o ministério da defesa sul-coreano num comunicado.
O Japão também realizou um exercício militar conjunto com os Estados Unidos no domingo, disse o Ministério da Defesa japonês.
O líder norte-coreano Kim Jong-un ordenou um « exercício de lançamento » surpresa às 8 da manhã, hora local (2300 GMT sexta-feira) de sábado. Um míssil Hwasong-15 foi então disparado do aeroporto de Pyongyang durante a tarde, segundo a agência estatal KCNA. O primeiro teste de um Hwasong-15 foi conduzido por Pyongyang em 2017.
Seul tinha afirmado ter detectado o lançamento de um ICBM no sábado às 17:22, hora local (08:22 GMT), que Tóquio disse ter voado durante 66 minutos antes de cair na sua Zona Económica Exclusiva (ZEE) e que, segundo ele, era capaz de atingir o continente americano.
Pyongyang saudou o teste – o primeiro do país em sete semanas – como prova da « capacidade (de combate) efectiva das unidades ICBM, capazes de um contra-ataque móvel e poderoso », informou a KCNA.
O lançamento é « uma prova clara » da fiabilidade do « poderoso dissuasor nuclear físico » de Pyongyang, acrescentou a agência.
Veio enquanto Seul e Washington se preparam para conduzir um exercício de simulação, a realizar na próxima semana na capital dos EUA, para discutir o que fazer se Pyongyang utilizar armas nucleares.
A Coreia do Norte ameaçou na sexta-feira reagir com uma força « sem precedentes » às próximas manobras EUA-Coreia do Sul, vendo-as como preparativos para um conflito armado e a causa de uma situação de segurança deteriorada na península coreana.
