Seis gaboneses e dois camaroneses foram detidos a 11 de agosto de 2023 na região centro-oeste do Gabão, na sequência de uma queixa da Conservation Justice. Esta ONG intensifica as suas acções contra a caça furtiva no país. Nesta ocasião, estima-se que a polícia tenha detido 120 quilos de marfim num veículo com destino aos Camarões, o que equivale ao abate de uma centena de elefantes, segundo a ONG. A polícia também encontrou armas de caça, munições e várias substâncias ilegais, como o Tranadol.

Embora a vontade política de acabar com o tráfico seja inegável, no Gabão, algumas grandes redes ainda conseguem sobreviver, diz Luc Mathot, fundador da Conservation Justice. O governo reforçou a sua legislação e as suas medidas contra o tráfico. O ativista acredita que ainda existem 95.000 elefantes na floresta do Gabão, uma população estável que faz do país « o seu último grande refúgio », enquanto a população está a diminuir noutros locais do continente.

No entanto, a pressão mantém-se, sobretudo a partir dos Camarões, de onde os traficantes podem exportar o marfim para a Ásia. Pensa-se que uma rede bem organizada utiliza veículos especialmente adaptados para esconder a mercadoria e iludir a vigilância dos funcionários aduaneiros. Esta apreensão poderá levar à detenção de outros traficantes nos próximos meses e, segundo a polícia, à descoberta de vários stocks de marfim em várias províncias do Gabão.

O crime contra a vida selvagem gera lucros significativos para as redes criminosas, mas representa também um risco importante para a segurança devido às redes organizadas de tipo mafioso. As presas de elefante continuam a ser muito procuradas na Ásia, apesar dos esforços de alguns países, como a China, que proibiu oficialmente o comércio interno de marfim em 2015. Segundo a Conservation Justice, o preço do marfim pode ainda atingir 1000 euros por quilo no mercado chinês.

Embora a resposta da justiça nem sempre seja imediata – nomeadamente nos Camarões – as detenções estão a aumentar, reconhece a rede EAGLE, que reúne ONG que lutam contra o tráfico de marfim e de animais selvagens, bem como contra a corrupção que lhe está frequentemente associada.

Camarões, um centro?

Desde o início do verão, foram detidos vários traficantes no Congo, na Costa do Marfim e no Gabão.

No início de julho, por exemplo, três traficantes de marfim foram detidos em Yamoussoukro com seis presas de elefante. Um par de presas muito grande, pesando 38 kg, pertencia a um elefante morto no parque nacional de Taï, de um dos maiores machos que restam no país.

Também no Gabão se registam progressos na luta contra o tráfico. Segundo a Conservation Justice, a polícia realizou 28 operações importantes em 2022, graças ao apoio da ONG, que levaram à detenção de 50 pessoas e a 34 penas de prisão.

Luc Mathot, entrevistado pela RFI, espera agora que os Camarões também adoptem uma atitude mais dura, « porque, em última análise, os principais organizadores deste tráfico estão nos Camarões. São eles que alimentam a rede, que fornecem as munições e o dinheiro para levar a cabo este tráfico de marfim, que envolveu quase todo o Gabão ».

« Dada a complexidade e a escala do tráfico, pensamos que seria melhor reforçar a vigilância com a ajuda das ONG locais, porque há muitas ameaças à população de elefantes », disse Philippe Ongouoli, diretor da luta contra a caça furtiva no Ministério da Água e das Florestas, à revista TRT Afrika.

A estreita colaboração entre as ONG – que dispõem de verdadeiros detectives – e a polícia permite que os comportamentos corruptos não sejam detectados.

« Detectamos a corrupção em 85% das nossas detenções e em 80% dos casos levados a tribunal », explica a rede EAGLE. « Não nos limitamos a detetar a corrupção, o nosso papel é lutar contra essas tentativas de corrupção. Esta abordagem tem recebido um bom apoio por parte dos governos interessados em combater a corrupção nos seus serviços. »