Cientistas sul-africanos detectaram uma nova variante do coronavírus com múltiplas mutações, mas ainda não estabeleceram se é mais contagiosa ou capaz de superar a imunidade fornecida por vacinas ou infecção anterior.
A nova variante, conhecida como C.1.2, foi detectada pela primeira vez em maio e agora se espalhou para a maioria das províncias da África do Sul e para sete outros países da África, Europa, Ásia e Oceania, de acordo com pesquisas que ainda não foram revisadas por pares.
Ele contém muitas mutações associadas em outras variantes com maior transmissibilidade e sensibilidade reduzida a anticorpos neutralizantes, mas elas ocorrem em uma mistura diferente e os cientistas ainda não têm certeza de como afetam o comportamento do vírus. Os testes de laboratório estão em andamento para estabelecer o quão bem a variante é neutralizada por anticorpos.
A África do Sul foi o primeiro país a detectar a variante Beta, um dos apenas quatro rotulados como “preocupante” pela Organização Mundial da Saúde (OMS).
Acredita-se que o beta se espalhe mais facilmente do que a versão original do coronavírus que causa o COVID-19, e há evidências de que as vacinas funcionam menos contra ele, levando alguns países a restringir as viagens de ida e volta para a África do Sul.
Richard Lessells, um especialista em doenças infecciosas e um dos autores da pesquisa sobre C.1.2, disse que seu surgimento nos diz que “esta pandemia está longe de acabar e que este vírus ainda está explorando maneiras de melhorar potencialmente em nos infectar”.
Ele disse que as pessoas não devem ficar alarmadas nesta fase e que variantes com mais mutações estão fadadas a emergir ainda mais na pandemia.
Dados de sequenciamento genômico da África do Sul mostram que a variante C.1.2 ainda não estava nem perto de deslocar a variante Delta dominante em julho, o último mês para o qual um grande número de amostras estava disponível.
Em julho, C.1.2 representou 3% das amostras contra 1% em junho, enquanto Delta representou 67% em junho e 89% em julho.
Delta é a variante mais rápida e adequada que o mundo encontrou e está alterando as suposições sobre o COVID-19, mesmo quando as nações afrouxam as restrições e reabrem suas economias.
Lessells disse que C.1.2 pode ter mais propriedades de evasão imunológica do que Delta, com base em seu padrão de mutações, e que as descobertas foram denunciadas à OMS.
Um porta-voz do departamento de saúde da África do Sul se recusou a comentar a pesquisa.
A campanha de vacinação do COVID-19 na África do Sul teve um início lento, com apenas cerca de 14% de sua população adulta totalmente vacinada até o momento.
