A fase a eliminar da UEFA Champions League começou com jogos intensos e resultados que podem já ter definido o rumo de várias eliminatórias. Na noite de quarta-feira, o Paris Saint-Germain deu um passo importante rumo aos quartos de final ao vencer o Chelsea FC por 5-2 no Parque dos Príncipes, enquanto o Real Madrid construiu uma vantagem sólida ao bater o Manchester City por 3-0.

Em Paris, os campeões em título confirmaram a sua força ofensiva num encontro marcado por ritmo elevado e várias reviravoltas no marcador. O PSG abriu o placar graças a um remate potente de Bradley Barcola, mas o Chelsea respondeu pouco depois com o empate de Malo Gusto.

A equipa francesa voltou a assumir a liderança através de Ousmane Dembélé, que concluiu um rápido contra-ataque após já ter ameaçado a baliza adversária anteriormente. No entanto, os londrinos voltaram a reagir e chegaram ao 2-2 graças ao médio argentino Enzo Fernández, mantendo a eliminatória em aberto.

Foi então que o PSG encontrou o momento decisivo do jogo. Vitinha colocou novamente os parisienses em vantagem antes de o georgiano Khvicha Kvaratskhelia, lançado a partir do banco, marcar dois golos nos minutos finais. Um remate potente seguido de uma finalização simples à boca da baliza selaram o triunfo por 5-2 e deram aos homens de Luis Enrique uma vantagem confortável para a segunda mão em Londres.

Se em Paris houve espetáculo ofensivo, em Madrid o protagonista teve nome próprio. O capitão uruguaio Federico Valverde foi decisivo ao marcar três golos na vitória do Real Madrid frente ao Manchester City, numa exibição que deixou os espanhóis em posição privilegiada na eliminatória.

O primeiro golo surgiu a meio da primeira parte, quando Valverde aproveitou um passe longo preciso do guarda-redes Thibaut Courtois, contornou o guardião adversário Gianluigi Donnarumma e finalizou com tranquilidade. Sete minutos depois, o médio voltou a marcar com um remate colocado de pé esquerdo. Antes do intervalo, completou o hat-trick com uma voleia bem executada, deixando o City em grandes dificuldades para a segunda mão.

Na segunda parte, o Real Madrid ainda teve oportunidade de ampliar a vantagem, mas o brasileiro Vinícius Júnior desperdiçou uma grande penalidade defendida pelo guarda-redes adversário.

Enquanto isso, outras equipas também deixaram marca nesta ronda dos oitavos de final. O surpreendente Bodø/Glimt, da Noruega, continuou a sua campanha histórica ao derrotar o Sporting CP por 3-0, aproximando-se de forma inédita dos quartos de final da competição.

O triunfo começou com uma grande penalidade convertida por Sondre Brunstad Fet, antes de Ole Didrik Blomberg ampliar a vantagem pouco antes do intervalo. Já na segunda parte, Kasper Høgh marcou o terceiro golo, o seu quinto nas últimas cinco partidas da Liga dos Campeões, deixando a equipa portuguesa com uma missão difícil para a segunda mão.

Na Alemanha, o Arsenal FC escapou a uma derrota diante do Bayer Leverkusen ao empatar 1-1 num jogo equilibrado. O conjunto alemão adiantou-se no marcador logo após o intervalo quando Robert Andrich cabeceou para o fundo da baliza na sequência de um canto.

O Arsenal, que tinha vencido todos os jogos da fase de liga até então, parecia caminhar para a primeira derrota na competição, mas nos minutos finais o jovem Noni Madueke conquistou uma grande penalidade após uma arrancada pela direita. O avançado alemão Kai Havertz, antigo jogador do Leverkusen, converteu o penálti e garantiu o empate para os londrinos.

Entre os restantes resultados da ronda, destaque ainda para a goleada do Bayern München por 6-1 sobre a Atalanta BC, a vitória do Galatasaray SK por 1-0 frente ao Liverpool FC, e o triunfo do Atlético de Madrid por 5-2 contra o Tottenham Hotspur. Já o encontro entre Newcastle United e FC Barcelona terminou empatado a um golo.

Com resultados expressivos e algumas surpresas, os jogos da primeira mão deixam antever segundas partidas intensas na próxima semana, quando várias equipas lutarão para confirmar a qualificação para os quartos de final da principal competição europeia de clubes.