Vladimir Putin pensa que a estratégia de desgaste reduzido dos militares russos na Ucrânia irá esmagar as forças ucranianas e quebrar a vontade da aliança liderada pelos EUA – mas está errado, disse o director da CIA William Burns ao Fórum de Segurança de Aspen na quarta-feira.

« A opinião de Putin sobre os americanos é que ainda estamos a sofrer de desordem de défice de atenção e que nos vamos distrair com outra coisa », disse Burns numa entrevista ao vivo com Andrea Mitchell, da NBC News. « A minha opinião pessoal é que Putin estava errado nas suas suposições sobre a ruptura da aliança e a vontade ucraniana antes do início da guerra, e penso que ele está igualmente errado agora ».

Após um desastroso início da guerra baseado numa série de pressupostos errados, a Rússia instalou-se no seu método tradicional de guerra na região oriental da Ucrânia, disse Burns – dirigindo ataques aéreos e de artilharia maciça contra cidades, independentemente das baixas civis.

A Rússia tem tido algum sucesso, disse ele, avançando seis a dez milhas através de uma estreita faixa de terra na região de Donbass. Mas os ganhos têm vindo a um custo elevado. Os Estados Unidos estimam que até 15.000 tropas russas foram mortas e três vezes mais feridas, disse ele. Ele disse que as perdas ucranianas seriam quase tão elevadas.

« Numa das minhas recentes conversas com um dos meus homólogos ucranianos, ele salientou que os estúpidos russos estavam todos mortos », disse Burns. « E penso que o que ele quis dizer com isso [é]… os russos adaptaram-se… Putin reduziu o seu foco.

Mas ele disse que os ucranianos deveriam poder continuar a resistir, « desde que continuemos a apoiá-los com as armas e munições que eles utilizaram tão eficazmente ».

Putin estava errado ao pensar que poderia fracturar a aliança da OTAN, disse Burns – em vez disso, a OTAN está a acolher a Finlândia e a Suécia e intensificou os seus destacamentos de tropas para mais perto das fronteiras da Rússia.

« Ele pensou que poderia estabelecer o seu domínio sobre a Ucrânia muito rapidamente », disse Burns. « É difícil não ver isto como um fracasso estratégico neste ponto para Putin e para a Rússia ».

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Burns disse que a CIA não tem conhecimento de quaisquer provas de que Putin seja mental ou fisicamente deficiente.

« Há muitos rumores sobre a saúde do Presidente Putin e, tanto quanto podemos dizer, ele está em muito boa forma ».