Os separatistas pró-russos anunciaram na segunda-feira a captura de Mariupol, enquanto Kiev o considera inevitável. Um primeiro sucesso para o exército russo na véspera da sua ofensiva decisiva no leste da Ucrânia.

A Ucrânia está a sofrer o seu maior revés militar desde o início da invasão russa a 24 de Fevereiro. A captura do porto de Mariupol já foi anunciada pelos separatistas pró-russos e é considerada iminente e inevitável pelo governo ucraniano.

Ontem de manhã, os últimos defensores ucranianos, entrincheirados numa zona industrial após mais de um mês de cerco e luta, enviaram uma mensagem de despedida nas redes sociais. « Estamos a fazer tudo o que é possível e impossível », escreveu estes Marines da 36ª Brigada Ucraniana. « Será morte para uns e cativeiro para outros », acrescentaram eles.

Os soldados dizem que lhes faltam munições, comida e água, e que os fornecimentos prometidos não chegaram. Não falem mal dos Marines », concluem eles, « somos eternamente leais.

Esta mensagem desesperada confirma o pessimismo expresso ontem pelo presidente ucraniano Zelensky, que acusou a Rússia de destruir o Mariupol. É por todos os motivos um desastre humanitário, com milhares de mortos civis, incluindo crianças, e uma cidade largamente destruída, após um cerco brutal.

Mariupol tem uma dimensão simbólica bem como estratégica. Em 2014, quando estalou a guerra em Donbass, os separatistas russos tomaram a cidade, que foi imediatamente retomada pelo exército ucraniano. A partir de 24 de Fevereiro, Mariupol foi um alvo prioritário. Os combatentes chechenos, em particular, foram enviados para lá.

Após o fracasso da ofensiva em torno de Kiev, que terminou com a evacuação das tropas russas, Putin precisou de um primeiro sucesso: Mariupol foi a escolha óbvia.

O controlo deste grande porto industrial no Mar de Azov é a chave para a continuidade territorial que a Rússia pretende alcançar entre as duas repúblicas separatistas de Donbass e a Crimeia anexada em 2014. A captura de Mariupol abre o caminho para esta nova fase da guerra: a ofensiva russa para capturar as partes de Donbass que ainda escapam ao seu controlo.

Em Mariupol, as forças ucranianas não estavam claramente em posição de salvar os seus camaradas sitiados. O desafio para eles será agora o de evitar a manobra de cerco que o exército russo está a tentar levar a cabo.

A Ucrânia tem cerca de um quarto do seu exército nesta área, as unidades mais bem treinadas. É portanto a batalha decisiva desta guerra que está prestes a começar, com um exército russo mais próximo das suas bases traseiras, reforçado pelas unidades evacuadas da região de Kiev e transportadas via Bielorrússia.

Vladimir Putin espera alcançar o seu objectivo de cortar as férteis planícies da Ucrânia e o seu acesso ao Mar de Azov antes da celebração da vitória sobre o nazismo a 9 de Maio. Ontem Sergei Lavrov, o diplomata chefe da Rússia, rejeitou qualquer apelo a um cessar-fogo: a Rússia irá até ao fim, e a captura do Mariupol arruinado é uma prova trágica disso mesmo.