A detenção de um menino de apenas 5 anos, Liam Conejo Ramos, pelo Departamento de Imigração dos EUA (ICE), no seguimento de uma operação direcionada ao seu pai, provocou forte indignação em Minneapolis e nos arredores. O menor encontra-se actualmente no Centro Federal de Processamento e Detenção de Migrantes em Dilley, Texas, segundo o advogado da família, Marc Prokosch.
O Departamento de Segurança Interna confirmou nas redes sociais que pai e filho estavam « juntos em Dilley », mas as circunstâncias da detenção geraram versões contraditórias entre o conselho escolar de Columbia Heights e a administração de Donald Trump.
Durante uma conferência de imprensa, a diretora das escolas públicas de Columbia Heights, Zena Stenvik, afirmou que o menino foi retirado da carro familiar em movimento, enquanto chegava de volta da pré-escola. Um agente teria conduzido a criança até à porta da casa, instruindo-a a bater e pedir para entrar, supostamente como isco para verificar a presença de outros membros da família.
Segundo Stenvik, os agentes da ICE não têm autoridade para entrar em residências sem mandado judicial, o que agravou a indignação da comunidade.
A presidente do conselho escolar, Mary Granlund, testemunha do episódio, declarou ter ouvido adultos a suplicar aos agentes para não levarem a criança, oferecendo-se para cuidar dela, sem sucesso.
O advogado da família, Marc Prokosch, garantiu que o pai e a mãe de Liam estavam em situação legal nos Estados Unidos, com processos de asilo em curso, sem antecedentes criminais e sem representar qualquer risco à segurança pública.
« Não são imigrantes ilegais; cumpriram todos os protocolos legais e não deviam ter sido detidos », afirmou o advogado.
Uma fotografia do menino, vestido com gorro azul e mochila do Spider-Man, nas mãos de um agente da ICE próximo de um veículo, provocou uma onda de indignação em Minneapolis e nas redes sociais.
O maire Jacob Frey afirmou:
« 5 anos. É uma criança — não uma ameaça para a nossa comunidade. Quando o governo federal trata crianças como criminosos, algo está gravemente errado. »
O governador do Minnesota, Tim Walz, também denunciou a detenção, considerando-a uma medida que não promove segurança, liberdade ou bem-estar das crianças.
Em declarações no X (ex-Twitter), o departamento alegou que o menino não foi alvo da operação, e que a detenção se deu por alegado abandono durante a fuga do pai. Segundo a agência, a operação visava apenas Adrian Alexander Conejo Arias, considerado migrante ilegal nos EUA, com alegações de fuga à justiça.
« A preocupação principal de nossos agentes foi a segurança e o bem-estar da criança », declarou o departamento.
O ICE afirmou ainda que o pai teria colocado a vida da criança em risco ao tentar fugir, e que cabe aos pais escolher se querem ser detidos junto com os filhos ou se o ICE deve confiar a guarda da criança a uma pessoa designada por eles.
Outros casos de detenção envolvendo menores foram relatados em Columbia Heights, incluindo dois adolescentes de 17 anos e uma menina de 10 anos, detidos com os pais. Alguns destes menores encontram-se em centros de detenção no Texas.
A diretora Stenvik alertou para o clima de medo e trauma gerado pela operação, pedindo uma resolução diplomática e pacífica. Além disso, agentes da ICE foram vistos a circular perto de escolas e a seguir autocarros escolares, aumentando a apreensão na comunidade.
O episódio ocorre num contexto de grande tensão no Minnesota, após a morte de Renee Nicole Good, abatida por um agente da ICE no início de janeiro, reforçando críticas sobre o uso de força excessiva em operações de imigração.
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