Sob pressão crescente da direita e da extrema-direita na Europa, a União Europeia aprovou em dezembro de 2025 medidas mais rígidas de controle migratório. Em Bruxelas, os ministros do Interior dos 27 Estados-membros validaram textos que permitem, entre outras medidas, a criação de centros fora das fronteiras europeias para onde possam ser enviados migrantes cujos pedidos de asilo foram rejeitados, os chamados “hubs de retorno”. A iniciativa prevê ainda sanções mais severas para aqueles que se recusam a deixar o território europeu e a possibilidade de realocar migrantes para países considerados “seguros”, mesmo que não sejam seus de origem.

Apesar de uma redução de 20% nas entradas irregulares, a UE manteve a pressão política, com destaque para o Comissário Europeu Magnus Brunner, que afirmou ser essencial “dar aos cidadãos a sensação de que controlamos o que está acontecendo”. A posição europeia gerou críticas da esquerda e de organizações de defesa dos direitos humanos, que apontam violação de princípios básicos de proteção de migrantes. Países como a França e a Espanha expressaram ceticismo quanto à eficácia e à legalidade dos “hubs de retorno”.

Em contraste com o endurecimento europeu, o governo espanhol, liderado pelo Primeiro-Ministro Pedro Sánchez, anunciou a regularização de aproximadamente meio milhão de migrantes que vivem e trabalham atualmente sem documentação legal no país. A medida abrange estrangeiros sem antecedentes criminais, presentes na Espanha antes do final de 2025 e que possam comprovar residência contínua de pelo menos cinco meses, bem como aqueles que solicitaram asilo antes de 31 de dezembro. Os pedidos poderão ser submetidos entre abril e junho de 2026, resultando em permissões de residência renováveis de um ano, com possibilidade de inclusão gradual no mercado de trabalho formal.

Segundo Sánchez, longe de representar um fardo para os serviços sociais, os migrantes são essenciais para manter o Estado de bem-estar espanhol. A integração desses trabalhadores contribuirá para a arrecadação fiscal e permitirá melhor aproveitamento das competências profissionais, especialmente em setores da economia informal, como construção civil, agricultura, serviços domésticos e comércio. A política espanhola se distingue por ser pragmática e progressiva, permitindo aos migrantes regularizar sua situação de forma gradual e sustentável.

A decisão espanhola também se explica pela necessidade de suprir a mão de obra diante do envelhecimento populacional. A especialista do Migration Policy Institute Europe, Jasmijn Slootjes, observa que a Espanha possui a taxa de fertilidade mais baixa da Europa, resultando em déficits de habilidades e escassez de trabalhadores. A regularização de migrantes irregulares garante não apenas o funcionamento do mercado, mas também reforça a sustentabilidade do sistema de proteção social e da economia.

Esta abordagem contrasta fortemente com o duro endurecimento da política migratória da UE, liderado pelo Danemark na presidência rotativa. Enquanto Bruxelas busca criar mecanismos de expulsão e centralização de migrantes fora da Europa, Madrid aposta na integração e valorização econômica dos imigrantes, com base em critérios legais claros e proteção dos direitos humanos. Para Sánchez, a escolha é estratégica: “A Espanha deve optar por ser um país aberto e próspero, e não fechado e pobre”.

Apesar da oposição de partidos de extrema-direita, como o Vox, que acusa Sánchez de favorecer a “invasão” e a substituição populacional, a política espanhola mostra como conciliar necessidades econômicas, demográficas e sociais com a proteção legal de migrantes. Pesquisas recentes indicam que o apoio à imigração na Espanha permanece elevado, mesmo após crises econômicas e períodos de desemprego elevado, reforçando a percepção de que a integração é uma solução pragmática para o futuro do país e do continente.

Com esta medida, a Espanha se posiciona à contracorrente do endurecimento europeu, criando um modelo potencialmente replicável em outros Estados que enfrentam desafios semelhantes de mão de obra, envelhecimento populacional e necessidades de proteção social, oferecendo um exemplo de política migratória equilibrada, humanitária e economicamente sustentável.